海上，DDG135“泰德·柯克兰”号驱逐舰。

“舰长！”

在瞭望员大声提醒之前，塔图姆上校已经拿起了望远镜，朝那艘还在快速逼近的快艇看过去。

说是快艇，其实更像充气橡皮艇。

大约五分钟前，在那艘橡皮艇出现的时候，塔图姆就发出了战斗命令，让全体官兵进入战斗岗位。虽然就只是一艘快艇，但是威胁可不小。进入新世纪的第一年，同为“伯克”级的“科尔”号就在亚丁港内被一艘装满炸药的快艇偷袭，导致十七名官兵丧生，数十名官兵受伤。即便在开阔海域，高速航行的快艇依然能对战舰构成威胁，更何况已经靠近了索科特拉岛。

只是，在“柯克兰”号减速之后，那艘橡皮艇的速度也慢了下来。

塔图姆并没有放松警惕，而是联系了在作战指挥中心坐镇指挥的XO，也就是副舰长米切尔少校。

也就是在这个时候，瞭望员发现异常。

快艇重新开始加速，而且在主桅杆上面升起了一面旗帜，看着还像是国旗，只不过塔图姆一下没有认出来。

其实，也只是没有反应过来。

稍微迟疑一下，塔图姆就想到了，那是也门的国旗。

红白黑三种颜色的横向条纹，很容易被误认为是某个欧洲国家的国旗，毕竟有很多欧洲国家的国旗都是“三色旗”。

这是在搞什么名堂，难道那艘快艇是也门的巡逻艇？

当然，也有可能是恐怖分子伪装来的。在这片海域，不是说挂上国旗，就一定是军队的舰艇。更何况，军人为了谋生偶尔装扮成海盗发动袭击，也不是没有过的事情，很多政府军官兵就跟海盗蛇鼠一窝。

“舰长？”

“对那艘快艇喊话，保持五百米安全距离，不然就会被视为威胁，我们会立即使用致命武力。”塔图姆先对看着他的瞭望员说了一句，随后回过头，让通信军官把这条命令传达给作战指挥中心。

这个时候，一名水兵把头盔送了过来。

塔图姆没多说，立即戴上了头盔。按照美国海军的作战守则，在进入战斗状态之后，官兵必须得穿上救生衣与戴好头盔，舰长也不能例外。只不过，在实际操作当中，通常都没有这么严格，尤其是在热带海域执行战斗任务的时候，因为天气非常的闷热，也就只有在离开舰桥的时候才需要戴上头盔。毕竟舰桥本身就被装甲包裹着，要是连装甲都保护不了里面的人员，戴不戴头盔都没区别。

当然，塔图姆还得以身作则。

他不但是“柯克兰”号驱逐舰的舰长，还是“布什”号战斗群防空作战指挥官，而且这也是他获得上校军衔的原因。按正常情况，驱逐舰舰长对应的是中校军衔，少数资历较浅的还是少校。上校对应的航母舰长，战斗群航空指挥官与战斗群参谋长，以及柯克兰担任的防空作战指挥官。

其实，塔图姆一直想不明白

，为什么要派遣“柯克兰”号来这边。

按照战斗群指挥官佩里奇将军的部署，由“柯克兰”号充当领舰，掩护以“硫磺岛”号为核心的突击编队经过亚丁湾去红海。“柯克兰”号的任务，就只是护送突击编队到达曼德海峡，然后返回战斗群。佩里奇在命令中专门提到，战斗群接下来将执行打击任务，要“柯克兰”尽量的节省燃油。也正是如此，塔图姆选择了从索科特拉岛北面经过的航线。这也是没办法的事情，毕竟之前是在索科特拉岛东边进行补给，而曼德海峡在索科特拉岛西边，前往曼德海峡的最短航线，要从索科特拉岛北面大约几千米处经过。换句话来说，肯定要进入也门领海。

当然，在那艘快艇出现之前，塔图姆根本没有考虑这个问题。

也门有领海吗？

在法律层面上，肯定有。只不过，也就只是有，毕竟也门根本就没有海军，没有保护领海的能力。

别说进入也门领海，就算登陆索科特拉岛，也没有难度可言。

说得难听一点，海盗的威胁都超过了也门海军。

其实，这也是塔图姆想不明白的地方。

如果跟在后面的是商船，那么派战舰护送前往曼德海峡，还说得过去，毕竟亚丁湾的海盗没有随着也门内战结束而销声匿迹。事实上，即便在也门内战期间，亚丁湾的海盗也主要来自西边的索马里。到不是说也门人的素质高，而是有政府管束，加上南部地区长期被联军控制，海盗没那么猖獗。问题是，不管多么猖獗的海盗，肯定不会去招惹战舰，在遇到军用舰船的时候还会躲得远远的。别说突击舰队里有一艘战斗力强大的两栖攻击舰，就算都是运输船与补给舰，也能应付海盗发起的袭击。在美国海军的舰船上，不但有用来武装水兵的轻武器，至少都有几门机关炮。至于两栖攻击舰，那就更加不用多说了，搭载了几十架战斗机与直升机，对付海盗肯定是易如反掌。很明显，只是考虑来自海盗的威胁，根本就没有必要安排战舰护航。

难道，还有其他的威胁？

塔图姆首先想到的，就是伊朗海军的潜艇。

相对来说，威胁最大的还不是那几艘从俄罗斯进口的“基洛”级大型常规潜艇，而是伊朗自行设计建造的小型潜艇。事实上，在也门内战期间，尤其是在海湾联军掌握着主动权的前期，伊朗海军就出动小型潜艇，向也门运送武器装备。按传闻，重创了“阿·麦地那”号护卫舰的，就是由伊朗潜艇运送到也门的反舰导弹。更重要的是，这些小型潜艇都是由伊朗自行建造，因此到底造了多少艘，以及具体的性能如何，外界根本不知道，美军获得的情报也不靠谱。

早在几年之前，美军就领略过伊朗小型潜艇的厉害。这就是，一艘“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇在去波斯湾的途中，在霍尔木

兹海峡被一艘伊朗海军的小型潜艇发现，随后还被对方用主动声呐锁定。在别无选择的情况下，这艘美国海军的巡航导弹核潜艇不得不紧急浮上海面，暴露在光天化日之下。

其实，也就是在伊朗潜艇的威胁之下，美国海军一直没有派遣攻击核潜艇去波斯湾。

当然，这本身就具有特殊性。

不管是波斯湾，还是必须经过的霍尔木兹海峡，水深都不够，水文条件也十分复杂，不适合大型潜艇活动。相对的，那些排水量只有几百吨的小型潜艇反而如鱼得水，能够在浅水海域发挥出战斗力。事实上，伊朗海军的小型潜艇去也门也是走近岸航线，几乎贴着阿拉伯半岛航行。在后来，也就是阿曼应沙特与阿联酋的要求，加强了近海巡逻，让伊朗小型潜艇无处可藏，也才切断了这条海上通道。也就是在此之后，胡赛武装就没再使用反舰导弹袭击联军舰船。

显然，在这场战争当中，伊朗海军很有可能会故伎重演，让小型潜艇走贴近阿拉伯半岛的近海航线前往亚丁湾。如果能够找机会埋伏到主航道附近，说不定就能够等到偷袭美国舰船的机会。

要说的话，也就是担心遭到偷袭，美国海军都是从澳大利亚获取物资，也就不需要让舰船前往亚丁湾。到不是美国海军的反潜能力不够强，而是亚丁湾的情况太复杂。尤其是在靠近曼德海峡的西边，不但非常的狭窄，还有大量的舰船经过，根本没办法按照正常方式进行反潜作战。

按照美军做的模拟演练，只需要一艘小型潜艇埋伏到位，就有可能重创经过的航母，搞不好还能击沉护航战舰。

可问题是，就算真的是去对付伊朗海军的小型潜艇，那也轮不到“柯克兰”号。

不管是在突击编队里面，还是在补给编队里面，都有以反潜为主的护卫舰，而且在突击编队里面还有一艘“自由”级濒海战斗舰。真要说，只是三艘“星座”级护卫舰就能够应付来自海面下的威胁。单纯就反潜作战能力来说，“星座”级超过了“伯克”级，可以说是美国海军当今最强的反潜战舰。依靠两架反潜直升机，还有拖拽线列阵声呐，以及安装在鼻艏里的舰壳声呐，“星座”级能让任何埋伏在航线附近的潜艇无处可藏，对付伊朗的小型潜艇更是手到擒来。

关键还有，“星座”级的航速不够快，没办法跟随航母作战，也就只能编入突击编队与补给编队。

何况，“伯克III”是典型的防空驱逐舰，担任的是舰队防空期间的职责。

不管从哪个方面看，都没理由让唯一的防空旗舰去掩护突击编队。

除非，突击编队会遭到空袭。

那些一直在亚丁湾，以及索科特拉岛附近徘徊的大型无人机？

这个念头，让塔图姆都无法相信。

虽然那些大型察打一体无人机是中国制造，但是为沙特所有。

不管怎么说，沙特还是美国的盟友，没有理由攻击美国的舰船。更何况，那些“翼龙2”型大型察打一体无人机只能携带小型弹药，基本上不具备打击大型舰船的能力。换个角度看，如果沙特军队真的打算袭击美国海军的战舰，也不会用无人机发动攻击，而是由无人机执行侦查与监视任务，然后派遣战斗机发起攻击。

战斗机能携带远程反舰导弹，只要获得无人机支持，就能在上百公里，甚至是数百公里之外发起攻击。如果是对付进入亚丁湾的美国战舰，沙特的战斗机甚至不用飞过来，在本土上空就能开火。

显然，面对由战斗机发起的攻击，登陆舰艇与补给舰船都得坐以待毙。

这个时候，就要“伯克III”型这种防空战舰提供掩护。

不过，这也就只是塔图姆的担忧。

在他看来，沙特当局再狂妄，也不敢对付美国战舰。最多也就是跟踪监视，然后把情报提供给第三方。

当然，肯定不会是其他某个国家。

在这附近，就没有任何一个国家敢向美国战舰开火。事实上，在沙特之外，也没有第二个国家有能力对付美国战舰。北面的也门，西边的索马里都打了几十年的内战，军事力量基本上可以忽略。稍微强一点的就只有阿曼，只不过也好不了多少，或者说阿曼也就只是没有爆发内乱。

那么，袭击就有可能来自非政府武装。

因为已经跟政府军停战，而且正在为组建联合政府努力，所以胡赛武装多半不会在这个时候给自己找麻烦。更何况，伊朗战争已经进入到收尾阶段，伊朗也希望尽快停战，自然会约束胡赛武装。毕竟美国战舰在亚丁湾遭到胡赛武装袭击后，肯定会把账算到伊朗头上，战阵就不会结束。

在排除了胡赛武装之后，那就只能是某支雇佣军了。

关键还有，雇佣军能够用来袭击美国战舰的肯定不会是反舰导弹，很有可能是更加容易搞到的无人机。

先不说从能不能从地下渠道搞到反舰导弹，就算能，那也不是雇佣军玩得了的。

要想把反舰导弹用起来，需要一套完整的作战系统，尤其是攻击视距外的战舰，肯定需要飞机或者直升机提供引导，而且要用到配套的军用数据链系统。很明显，这远远超出雇佣军的能力范围。

相对来说，无人机不但更加容易获得，操作使用也更加简单。

此外，把无人机改造成“巡飞弹”也不是什么难事。

在乌克兰战争期间，交战双方就这么做过，而且主要使用民用无人机。简单点，就是把通过正规渠道购买的民用无人机装上几十千克炸药，安装一个遥控引爆器，再放出去寻找与攻击敌人。最多不过为无人机换上抗干扰能力更强，通信距离更远的军用通信设备，应付敌方的电子干扰。再采用蜂群战术，通过加大投入的数量，能有效突破敌方的

防空网，取得不错的战绩。事实上，在乌克兰战争的后期，通过机群方式作战的无人机已经是交战双方最主要的打击手段。

关键就是，过去的防空系统面对蜂拥而至的无人机，基本上都是束手无策。

对海军来说也一样。

总不能使用价值两千万美元的“标准6”区域防空导弹，或者两百万美元的“先进海麻雀”中程防空导弹，去拦截那些售价几千美元，最多几万美元的无人机吧。更何况，来袭的无人机通常都有上百架之多，有的时候甚至达到数百架，而在任何一艘战舰上，都不可能有这么多的防空导弹。哪怕把速射炮也用上，都不可能在弹药用光之前，击落所有对战舰构成威胁的无人机。

不过，有了“伯克III”型驱逐舰就不用害怕无人机了。

在正常情况下，安装在舰桥顶部的那门激光炮，就能够对付逼近的无人机。按美国海军做的测试，对付民用无人机，激光炮能在一分钟之内开火二十次，而且摧毁概率基本上接近百分之百。

或许，这就是派遣“柯克兰”号为突击编队护航的原因。

塔图姆早已经听说，在索科特拉岛上有一支雇佣军，而且创建者遭到英国通缉，对美国也算不上友好。如果这支雇佣军得到了第三方支持，获得了进攻能力，就很有可能会袭击过往的美国舰船。

显然，主要袭击工具就是无人机。

当然，塔图姆由此想到了其他的事情。

故意把突击编队派往索科特拉岛附近，搞不好就是一个阴谋。简单说，在华盛顿依然有很多人不希望战争结束，也就要制造一些让战争继续下去的理由。如果美国战舰在索科特拉岛附近遭到了袭击，而且发动袭击的武装组织得到伊朗支持，甚至由伊朗的情报机构策划与实施袭击行动，战争就肯定不会结束，搞不好还要升级。哪怕跟伊朗无关，美军也会盯上索科特拉岛。只要美军攻占索科特拉岛，哪怕就只是象征性的出兵占领，也等于逼迫伊朗为支持也门继续跟美国作战。

果真如此，那么在幕后推动这个阴谋的很可能就是军工集团，能源集团与金融财团。

虽然塔图姆不关心政治，但是他知道，持续了几个月的战争，已经让这些利益集团赚得盆满钵满。

只要有利可图，利益集团才不会关心军人死活，更不会关心国家存亡。

做为一名在海军服役三十多年的上校军官，塔图姆非常清楚，美国海军现在面临的所有问题，追根溯源都是由利益集团所致。事实上，美国暴露出来的问题，在根源上同样是利益集团太过贪婪。

当然，这只是塔图姆的猜测。到底是怎么回事，他根本就不关心，在这个时候也没办法分心他顾。

“舰长！”

在提醒塔图姆之后，通信军官就放下听筒，把信号转到了广播频道上。紧接着，喇叭里面就传来了喊话声。