本书作者詹姆斯·艾伦（1864—1912）是英格兰著名作家，被誉为“人生哲学之父”。他由于家境逆转，15 岁时便辍学回家，38 岁时辞掉一切工作，来到英格兰西南部海边的农庄。受托尔斯泰的启发，詹姆斯·艾伦过着一种清贫、自律的简单生活，并在此时写下了一些不朽的著作。48 岁时，他神秘地去世，成为英国文学史上的不解之谜。

《思考的人》这部书的主题为“思想是编织大师”，它创造了我们的内在性格和外在环境。这部著作深入探索了自励作品的中心思想。詹姆斯·艾伦的贡献是抓住了我们所有人都认同的一个假设，即因为我们不是机器人，所以我们能控制自己的思想，并揭示它的谬误。由于我们当中的大多数人都相信，心灵是同物质分开的，所以我们认为思想能够被藏起来，并使其失去力量；这使得我们在思考问题时采用的是一种方式，而在行动时却是另一种方式。但是，艾伦相信，同有意识的思想相比，无意识的思想所产生的行为是同样多的。艾伦还得出了一个令人震惊的结论： “我们对自己渴望得到的东西并不感兴趣，我们感兴趣的是我们本身就是的东西。”成就之所以诞生，是因为你作为一个人，是外在成就的化身；你不是“获得”了成功，而是“变成”了成功。

思想和物质之间不存在沟壑。

这本书的逻辑是无懈可击的：伟大的思想创造伟大的人物，消极的思想诞生痛苦的人物。对一个沉溺于消极思想、无力自拔的人来说，世界看起来就好像充满了混乱和恐惧。另外，艾伦注意到，当我们抑制自己的消极和具有破坏性的思想时，“整个世界就对我们温柔起来，准备向我们伸出援助之手”。

我们不但对自己热爱的事物感兴趣，而且对自己恐惧的事物也感兴趣。为什么发生这种情况呢？艾伦的解释很简单：那些受到我们注意的思想，不管是好思想还是坏思想，都会进入潜意识，成为现实世界中后来发生事件的动力。正如爱默生所评论的：“一个人就是他自己整天所思所想的。”

《思考的人》自首次出版大约 100 年后，仍然继续获得读者的热烈褒评。其文风朴实无华，不事虚夸，很具有吸引力。同时，我们对作者了解甚少，这个事实使他的著作在某种程度上更增添了魅力。