吊坠岛

两周半后

我的体格健壮如牛，但一个人的身体所能承受的东西是有限度的。我终于不再折腾了，给自己一个恢复的机会。我通过精心调节自己的健康状况（我自己是这么说），完美地达到了我想要的效果。

我们错过了回去的船，帕特里克被困在这里的时间远远超出之前的预期。这段时间不仅足够他在这里展现出足够的技能，也足以让他和特里以一种尴尬的、耗尽一切的、非常好的传统的方式，为对方神魂颠倒。

我的第二次或许没有那么神奇的康复已经完成了。在过去的两周里，我与科学家们、帕特里克和皮普去了几次栖息地，看到我的小企鹅和他的同类伙伴们相处得那么好，让我既高兴又伤感。这也许是我的想象，但我敢发誓，他开始以一种全新的方式审视他的人类家人，像是自己在与自己辩论，辩论我们是不是几只又大又瘦还长着奇怪斑纹的企鹅。

所有的幼鸟现在都长大了很多，也越来越多地体现出群居的特性。吊坠岛那熙熙攘攘、忙忙碌碌的社群生活就这么继续着，这让我意识到，自从来到这里，关于社群生活我自己也学到了很多。还有，和企鹅们一样，不管环境多恶劣，我，薇若妮卡·麦克里迪，总能活下去。

但是，在这里，我也必须习惯让事情顺其自然地发展，不受我的干涉。所以今天早上，我留在了研究中心整理我的东西。我的思绪又飘回了家里，回到了巴拉海斯，回到了地球的另一边。在这里，家似乎是一种幻觉，是遥远的梦想，只有这片南极荒原才是唯一的现实。这种情况很快就会发生逆转了。

我将重新回到那日复一日单调乏味的生活。我要忙着在餐桌上布置玫瑰，从购物目录里选购灌木，仔细做《每日邮报》上的填字游戏。

我将会拄着我的手杖、挎着手提包、拎着钳子沿着海边的小路散步。我不会再需要保暖内衣裤和海豹皮靴。我还会为了灰尘和蜘蛛的事唠叨艾琳。

但有些事却将会永远不一样了。我为几千只鸟的陪伴而沉醉，它们那样纯粹的生活乐趣你只有亲眼见到才会相信。我曾在地球的最南端与三位科学家生活在一起，亲眼见证了他们的工作。也许更令人惊讶的是，我开始与失散多年的孙子分享想法和经验，这个过程相当令人满意。

最重要的是，我和一只企鹅宝宝有过一次争辩，并因此与死亡进行了成功抗争—至少到目前为止还是这样。这些事情会改变一个女人，即使是像我这样脾气差的女人。

帕特里克很快就会回来了，他答应过会回来准备午餐（好像是一顿丰盛的炖菜）。

我听到他来到门口，于是做好了准备。他刚刚脱下外套和靴子，我便急忙开始了已经在脑中酝酿了六小时的谈话，我要确保在忘掉之前把想说的话全说出来。

“帕特里克，我相信你我在吊坠岛上待的时间已经够长了，我们应该尽快回国了，你现在一定也急着想回博尔顿了吧？”

他一屁股坐在椅子上：“我……呃，这……嗯，算是吧，但也不是。这很难回答。”

我是不会就这么放过他的，我需要听到他说出来。

“难回答？我明白了。这难道是因为特里？”

他明显一时没有反应过来，他深吸了一口气，又慢慢吐了出来，最后承认道：“是因为特里。”

“我也这么想。”什么事都别想骗过薇若妮卡·麦克里迪。我或许的确是个过时的老女人，但我还记得爱是什么样的。同样，我也深深记得离别的痛苦。“那个女孩是不可能离开她的企鹅的。”我对他说。我非常清楚这一点，而帕特里克同样需要理解。“那是她的热爱，她的生命，她的事业。即使你成功地将她带走了，最终她也会恨你的。”

他的肩膀垂了下去。“我想是吧。”

我仔细打量着他，我开始了解他的思想了，我需要小心地处理这个问题，不能让他觉得我在剥夺他的选择。

“想想吧，帕特里克，”我对他说，“好好想一想，事情不一定非得是这样的，我们还有别的办法。”如果这个办法能从他口中说出来，我就知道他是来真的。

“什么办法呢？你的意思是，我留在这里？”他痛苦地摇了摇头，“要是他们能让我留下就好了。他们不会的，他们也不能让我留下。”

他对自己的优点真是一无所知。“他们喜欢你做的菜，”我指出，“你还替他们修好了发电机，你有最实用的生活技能。你还告诉我，你已经很擅长抓捕企鹅了。此外，你读了那么多书，对企鹅科学也有了很深入的了解。”在我说话的时候，他的眉毛也跟着一点点扬了起来，我便也越说越有**。“多一个像你这样的人，或许会对这里很有价值。这个研究中心显然还有空间容下至少一个人。如果有一点资金来源……如果，比如说，有个人私下赞助你的话……”

帕特里克的眉毛扬得老高。“你在说什么，奶奶？”

我清了清喉咙，小心地措辞：“嗯，由于科学家们让我待在这里的时间比预想的要长得多，再说还是在如此困难的情况下，我觉得，除了提供继续这个项目所需的资金外，我还想再多赞助一位研究员。”

他从椅子上一跃而起：“你会这么做吗？”他这个样子，我觉得真像一只活泼的大狗得到了它最爱的玩具。

“只有一个条件：这个额外的研究员是你。如果我这么做，你会愿意留下吗？”

他扑到我身上，紧紧拥抱了我，这是第二次发生这样的事。此刻，在他眼里，我从一个固执的老太婆变成了一个闪亮的天使。

“帕特里克，我恳求你，请住手！”

他听了我的话，恭恭敬敬地退后了。我拿过手帕，迅速在眼睛上轻擦了一下。它们总是给我带来麻烦。

与此同时，帕特里克脑中也开始逐渐消化这件事。现在，他又坐回了椅子上，看起来很是沮丧，像是一只被人拿走了心爱玩具的狗。“你真好，奶奶，能想到这个主意，你真是太好了。但这行不通啊，他们在这里有他们自己的规矩，他们是真正的科学家，而我只是个闲人。即使你付钱给他们，他们也不会乐意让我留下来的。”

我小心地叠好手帕，放回手提包里，说：“我想你会发现，他们是乐意的。”

“什么？你是什么意思？他们愿意让我留下来？”

我点点头。

“你已经和迪特里希谈过了？”他猛地吸了一口气。

“没错。他认为这是个非常好的主意。”

“真的？”得到心爱玩具的大狗又回来了，正拼命摇着尾巴。可这时他又想到了另一件事，心情顿时又一落千丈。“可是迈克不会同意的，他讨厌死我了。”

“恰恰相反，帕特里克，我也和他商量过了，他完全认可你的价值，坚持要我们说服你留下来协助这个项目。”

这属于对现实情况的美化加工，他不必知道，迈克是在我和迪特里希的大力劝说下才好不容易答应的。

我等着他提出下一个问题。很快就来了。

“那……特里呢？她很快就要当老板了，你和她谈过了吗？”

这条大狗的尾巴这时正悬在半空中，看着紧张、焦虑和希望的神情在他脸上轮番上演，真是相当有趣。

“我还没有向特里提及这个计划，”我告诉他，“我想，最好先确保其他人支持。我想她可能会担心这件事与她自己的利益牵扯，以至于会强迫自己说不。另外我也需要先看看你是否像我想象的那样渴望留下。”

“我想，奶奶。我实在是太太太太太想了！”

一切都完美地符合了我的想象。

“你太好了，奶奶。我简直不敢相信。”

“你那个自行车店老板，没有你也没关系吗？”

“噢，盖夫没问题的，他认识很多可以接替我位置的人，没问题。”

“非常好。”

“不过，我欠盖夫一个很大的人情，”他又想了想，说道，“而且我会超级想他的。”

要是他也能想念我，那就很令人高兴了，但我不允许自己在这方面有任何期待，可是他突然喊道：“那你呢，奶奶？既然我们已经团聚了，我很想和你多一些时间相处呢！”这让我很惊喜。

是的，非常惊喜。

他拨弄着自己那头蓬松的头发，说：“你有没有想过—你难道没有想过也在这里住下去吗？”

其实我确实也有过这样的念头，不过，我的古怪也是有限度的。再说了，我也意识到，到了我这个年纪，一定程度上的身体舒适还是很有必要的。南极的“夏天”已经很难过了，我实在不敢想象在吊坠岛过冬将会是什么样子。

“我的角色只是企鹅项目的资金提供者，”我告诉帕特里克，“我将按原计划返回苏格兰。”

“那，我一回到北半球，就去看你，”他向我保证说，“等到那时候，或许我们可以一起开始调查我爸爸的事？”

我点点头，承认我们都有这个需求。

我们都沉默了一会儿，脑中翻来覆去思考着未来的可能性。给了他一些时间考虑自己的新机遇后，我对他说：“我也对自己的处境考虑了很多，我想好好利用一下我那相当豪华的家，让它发挥比现在更大的作用。那地方可以充满孤独，也可以充满孩子们的笑声。你觉得你的朋友盖夫会愿意偶尔带家人来住一住吗？我尤其想见见他的女儿，朵拉。”

“呃，实际上，她叫黛西。”

那女孩的名字那么难记，真叫人受不了，我摇摇头，摆脱掉不快。“管她是朵拉、黛西还是什么的，你认为她会愿意来我家住上一段时间吗？当然，不可避免地，她将需要忍受我，但她和她哥哥应该能为自己找些乐子。”

“奶奶，他们肯定会喜欢这个提议的！你和黛西一定会相处得很好！”

这将是一种安慰。我十分害怕即将来临的离别，和皮普说再见是最困难的，因为我知道我将再也见不到他了，我无法再经受一次这样的旅行。我向你保证，人们对小企鹅的喜爱是没有极限的。

我相信，特里和其他人都会尽自己所能照顾皮普，但他们也无法保证他绝对远离海上可能存在的多重危险。如果幸运的话，他可能会活得比我长。他们告诉我，企鹅可以活到二十岁，甚至更长。吊坠岛上的团队可能每年都能看到他回来，而一旦他们看到，一定会给我传消息，但我也必须做好面对恐怖结局的准备。现在他的体形已经够大，不会再被贼鸥惦记了，但海豹将成为他面临的最大威胁。

我必须坚强，或许这个叫黛西的女孩会转移我的注意力。可以想象，我甚至可能会向她讲述一些我自己的故事。我开始觉得偶尔告诉别人你的感受是一个好主意，至少，在你选择了合适的人的前提下是这样。

帕特里克似乎还没有从这个消息带来的震动中缓过来，还有一件事我打算提一下来着，是什么呢？我完全想不起来了，这还真是令人沮丧。我知道那是件很重要的事。