因为打碎碗的事，李慎止替潜潜顶了包，说潜潜欠他一次，打那以后，他每回见了潜潜都要凑她跟前半调戏半吓唬地问她何时还债。

潜潜想，当时没跟老太太承认碗是她打碎的，现在再承认也晚了，性质就不一样了，这么一来倒是被李慎止拿住把柄了。

潜潜发现，李慎止和他的哥哥李慎行是完全不同的性格。慎止滑头、粗鲁，但随和，凡事不拘小节，也什么都不在乎。慎行严谨、有礼，但傲慢，凡事墨守成规，十分在乎他的财产、名誉和健康。慎止看着比实际岁数年轻些，四十来岁了，言行举止还和小青年无差。慎行看着却比实际岁数更老些，鼻翼两侧的法令纹让其显得尤为深沉、隐忍、威严。

潜潜偶尔会偷偷观察李家这几个男人。李昂当然是随他父亲，性格是自持内敛的，喜欢什么、讨厌什么都未必做在脸上。但慎止要是喜欢谁，就恨不得把对方搂进怀里，要是讨厌谁，嘴里准骂骂咧咧。潜潜一时想不明白，究竟哪一种人更好相处，又一想，都是跟自己没甚关系的人，管谁好不好相处呢。

这天傍晚，潜潜在院子里给树浇水，浇完她发现一条毛毛虫给搁浅在院子中间的石子路上了。她先是感到有点恶心，但看那小东西扭来扭去的样子挺可怜，不忍心任由它在路边晒干，于是捡了片树叶把它轻轻挑起来，放进了草丛里。做完这一切，她拍掉手上的泥土，站起来，却倏地发现李慎止站在不远处，正看着她，不知看了多久了。

“我说怎么找不着你，跑这儿偷懒来了。”慎止笑嘻嘻地说着，朝她走来。

“谁偷懒了？我浇水呢。”

“我明明看你在玩毛毛虫。女孩不都怕虫子吗？你怎么不怕？”

“谁说不怕？我是看它掉在石头上挺可怜的，怕它给晒死了，救它一命。”

“哟，这么善良。你不晓得毛毛虫是害虫啊？”

“毛毛虫专吃果子菜叶，还会变成大蛾子。”

“你把它扔哪儿了？赶紧抓出来踩死它，踩它个稀巴烂。”慎止笑嘻嘻的，故意作势要去草丛里找毛毛虫。

“哎，算啦，人家是小生命啊。”潜潜挡了慎止一下。

“人家是小生命啊。”慎止细着嗓音学潜潜的话，乐不可支。

“嘁，懒得离你。”潜潜发现了自己上了慎止的当，白白被他寻了一番开心，扭身要走。

慎止却斜跨一步，挡住她的去路。她想从他旁边绕过去，他却再次欺身上前，凑得很近，无赖一样对着她笑。

“你想干嘛？”潜潜心里慌了一下，干脆拿出少女的泼辣。比撒泼耍赖，她未必输呢。

他却拉起她的手，拿出个东西塞到她手里，说：“送给你。”

“什么呀？”潜潜一看，竟是块漂亮的女式手表，看上去很贵的那种。

潜潜心头一**，但马上装作大大咧咧的样子，“给我这个干什么呀？我不要。”心思虽已百转千回，可她什么都不流露。她本能地知道，以她的身份，宠辱不惊、迟钝点好，以不变应万变是上策。

“拿着，我送的东西，不能不要。”慎止把表捺回潜潜手里。

“无功不受禄。”急中生智，潜潜也甩戏文了。

“谁说无功？你在这个家里功劳大大的。”

“工资算什么？再说这是我给的，跟工资不一样。”

“我不能无缘无故拿你东西。”

“谁说无缘无故呀，我送你自然是有道理。”

“什么道理？”道理潜潜当然都懂，但必须装不懂啊。

“什么道理以后告诉你。”别以后了，现在就告诉你，就是看上你了，想泡你呗，没看出来吗，全写在眼睛里呢。

“不行，这么贵的东西，我不能要。”潜潜毕竟还嫩，装淡定装不像，终于还是露怯，涨红了脸。

“什么贵不贵的，不贵，拿着。”

“这样吧，你收下，之前欠我账就一笔勾销。”

两人扯了半天皮，推了半天手，竟没能速战速决。慎止突然就光火了，把手表往树丛里一扔，“爱要不要。”完了扭头就走。

这脾气发得。潜潜一阵尴尬，又有些恍惚。

这是大丈夫对小妻子发的脾气，她渐渐品出来了。自从碎碗事件之后，李慎止私下在她面前就扎了一副大丈夫的架势，总要欺负欺负她，又保护她不让别人欺负，他保护的是他欺负她的专属权。

这手表扔在花园里也不是个办法。潜潜没辙，只好拿了手电出来找，终于在一棵山楂树下的草丛里找到了。

手表凉凉的、沉沉的，很精巧，牌子不认识，好在没摔坏。回屋后，她悄悄把手表放进了慎止的外套口袋里。

之后就仿佛没事一般，慎止照例像主人一样在客厅里看电视、翻冰箱，被老太太骂了，嬉皮笑脸地顶嘴，又说晚上约了人，晚饭就不吃了，走的时候他摸到口袋里那块表，也当作什么都没发生。

一晚上潜潜都魂不守舍。李慎止为什么突然送她手表？难道他真的喜欢她？可他看上去更像是在惹她、逗她、拿她寻开心。

千万别上当，潜潜想。十八岁的她虽然没谈过恋爱，也不至于傻到是一张白纸。

高二的时候，班里有个男同学喜欢她。那个男同学叫吴大光，他还有个弟弟叫吴小光，比他们低一个年级。吴大光从来没跟潜潜说过他喜欢她，但全班同学都说吴大光喜欢潜潜。潜潜不喜欢吴大光，潜潜嫌他丑。用蓉蓉的话来说，吴大光的丑是惊世骇俗的。

吴大光不仅丑得惊世骇俗，头还特别的大，那颗大头还总往左侧歪斜，可能从小写作业姿势不端正，落了个斜头的毛病，被同学们取了个“六点零五分”的绰号。“六点零五分”成绩差得一塌糊涂，考试从来没及格过，没人知道他是怎么考上高中的。更可怕的是，他每次见到潜潜，都目不转睛，一副傻相。潜潜觉得像梦魇。

可吴大光丑归丑，傻归傻，家里的条件没话讲，有奔驰车、四层楼房，还有成套的红木家具。大家似乎挺乐意看到丑男美女的财色组合，总是起哄：“吴大光，林双喜，在一起，在一起！”潜潜非常恼，恼得从此跟吴大光不说一句话，迎面看见了也当作不认识。

潜潜那时就明白，男人真心喜欢一个女人，是会禁不住露出傻相的，而男人如果只想逗一逗女人，会想尽办法弄得女人露出傻相。

潜潜回到房间的时候，意外地发现小依达竟自说自话地坐在她的**玩，大富翁游戏摆了一大摊。庄阿姨这天不在，请假回去看儿子去了。庄阿姨家在京郊，她儿子在外地上大专，难得回家一趟，她就想回去给儿子做点好饭好菜。潜潜一人顾前忙后有点紧张，之前她让依达在她的儿童房里看小人书，小姑娘却不知何时偷偷跑下楼来了。

“你怎么跑这儿来玩了？”潜潜问。

“我不能在这儿玩吗？”小姑娘说着，眼也不抬，自顾自地掷骰子，下棋，从大富翁的银行里拿钱买地皮。

“一会儿你太奶奶找不着你，该着急了。”潜潜说。

“我又没离家出走，怎么会找不着我？”依达慢悠悠地回嘴。

潜潜不吭声了，心想，才五岁的孩子，嘴这么厉害。

依达却又说：“我要吃冰激凌。”

潜潜说：“家里没冰激凌了。”

“可是我该去做饭了，今天庄阿姨不在，就我一个人。”

“不管，你是我们家的佣人，我叫你干嘛你就得干嘛。”

潜潜倒吸一口冷气，一时说不出话来。愣了一会儿，她说：“别闹了，小公主，我真的该做饭了了，要不我领你去你太奶奶屋里吧。”

依达别过脸，“不，我就待在这儿。这整个房子都是我们家的，我爱待在哪儿就待在哪儿。”

潜潜没办法，只好让依达留在那里，她自己去厨房做饭了。

等晚餐后，所有的事情都忙完了，潜潜回到屋里准备睡觉，却发现自己一直放在枕头下面的一百块钱不见了。

她平时拿了工资就把钱存了，就留一张一百块钱在身边备用。这张钱她一直压在枕头底下，平时不动的，因为她也没有花钱的地方。

潜潜二话不说就去依达房间质问小姑娘，是不是拿了她的一百块钱。依达已经睡着了，被叫醒后脾气大得很，坚决不承认自己拿过什么钱，潜潜再问她，她便哭着跑到太奶奶那里去告状。

小姑娘又哭又撒泼，潜潜也哭了，终于把全家人都惊动了。

情况其实毫不复杂，也就是一百块的事。但潜潜和依达都像受了天大的委屈，潜潜非要依达交还一百块钱，依达非说自己没拿过。

严爱芬当然维护依达，说：“五岁的小孩子怎么可能偷钱？她偷了钱干什么用，上哪儿花去？她要什么有什么，她要钱有什么用？她连钱是什么都不知道。”

潜潜说：“我没说她是偷。她就是觉得好玩，拿走了。她就是跟我开玩笑。只有她见过我把钱放在那儿，今晚她还在我**玩的。”

潜潜去说要搜依达的玩具，严爱芬冷笑不语，但也没有阻止。

李昂帮着潜潜把依达的玩具搬出来，打开大富翁的盒子，里面一沓一沓都是游戏里的假钱，并没有潜潜的一百块真钱。

潜潜又去搜依达的床铺和衣柜，也没有搜到。

沈清华说，这么大一个家，要找一百块钱，恐怕是大海里捞针。时间不早了，大家不如先睡吧，要找明天接着找。说白了家里没人会偷钱，要真是依达闹着玩，不知丢哪儿了，钱自己会出来的。

老太太立刻反驳，“笑话，我们依达玩什么不好，要拿钱来玩？钱那么脏的东西，有什么好玩的？还把钱放枕头下面，真是不嫌脏。”

沈清华问：“小林，会不会是你记错了？”

潜潜一边哭，一边摇头。

时间也确实晚了，当晚事情就这样不了了之。

庄阿姨当天夜里回来后听说了这件事，说：“幸亏我一天都不在家，不然我可说不清了。”

潜潜却哭了一晚上。为一百块钱哭一晚上，潜潜自己也知道不值得，让人看了笑话，可她忍不住，那是她的血汗钱。

第二天起来，她眼睛都是肿的，看见李昂从餐厅走过去，她低下头避开了。

李昂却趁一清早没人的时候，给了庄阿姨一百块钱，让她悄悄放到潜潜的枕头下面，什么都别说。

李昂说：“就是昨晚的事，估计是依达闹着玩，拿走了那钱。小孩子不知道把钱搁哪了，问也问不出名堂。也就一百块钱的事，不必追究了。你们赚钱不容易，别让小林太难过。”

庄阿姨说：“要是小林她问起钱是谁放回来的……”

“你说不知道就行了。”

庄阿姨虽是个劳动大姐，却懂世俗规则与人心百态，当即会意。

一百块钱失而复得，潜潜心里的滋味很复杂。她有点猜到这一百块钱是谁放回来的，又不敢去证实，只是从此对朝夕相处的五岁小女孩有了一丝防备。

过了几天，沈清华编剧的一部电影上映了，票房不错，她组织小范围家宴庆祝，带了小助理桑杰妮回来。难得李慎行这天也在家，一家人到齐了，晚饭很丰盛。庄阿姨用秘方做的卤鸡爪尤其受欢迎，老太太啃了好几个。潜潜第一次发现，庄阿姨也挺有一套的，几个月不下厨，找准时机露一手，就收获了东家的欢心。

全家唯一没吃鸡爪的是李昂。大家让他吃，他说不了，嫌麻烦。

晚饭后，李昂在三角钢琴上弹奏了几曲。潜潜想，是了，弹钢琴的手和啃鸡爪的手怎么能是同一双呢，那样就一点优雅也没了。

桑杰妮负责烤蛋糕。杰妮是沈清华一个朋友的孩子，在广播学院读大二，课余时间跟着沈清华做事，名曰助理，其实就是生活秘书。杰妮说自己上学早，小学时又跳过级，所以今年才十九岁。潜潜看她年龄跟自己差不多，模样却比自己老练十岁。

杰妮是一个尖下巴的女孩子，跟沈清华一样，永远化着妆。她的长头发烫过，也染过，栗色的，发梢带卷，从背后看像个外国人。如果她把妆化得浓一点，眼影涂得深一点，从正面看也像个外国人。

在潜潜眼里，杰妮好看，是那种洋气的好看，浓墨重彩的好看。杰妮也会打扮，懂时尚。潜潜想，就单单化妆一件事，想必也是不简单的。杰妮的妆再浓，也叫人看着舒服。蓉蓉有时也化妆，可只要化得稍浓一点，看起来就穷凶极恶。

蛋糕出炉了。杰妮一边把蛋糕端上桌，一边招呼大家来吃。草莓芝士蛋糕，不管是闻着还看着都叫人流口水。

大家都夸杰妮能干、心灵手巧。老太太最爱吃蛋糕，说今天是杰妮亲手做的蛋糕，破例吃了两块。连一向沉默寡言的李慎行也说了一句：“这么贤惠的姑娘啊，将来谁娶了可就是福气啊。”

李慎行说这话时的语气有点讲究，这话从字面上看是一个意思，听语气又是另一个意思。他的语气是老长辈、老领导式的，党委书记视察工作、关怀群众式的，不沾一丁点儿私情。潜潜即便没什么社会经验，光凭直觉也懂。一贯老练世故的杰妮却不懂（或装不懂），听了之后面颊绯红，迅速变成一个十六岁的少女，羞怯地答了一句：“承蒙李伯伯厚爱，我会继续努力的。”说着微笑颔首，目光却不经意地扫向李昂。李昂沉默地吃着蛋糕，完全是个局外人。

沈清华请庄阿姨和潜潜也一起来吃，庄阿姨忙推说不吃不吃。杰妮热情而咋呼地说：“尝尝嘛，可好吃了。”见她们还是不动，便亲手切了两块蛋糕，给老少两个保姆端去，亲和力堪比联合国难民大使。

潜潜接过蛋糕的时候，发现杰妮的笑容不仅像大使，更像电影里的美国女明星，多标准的一口微笑，露八颗牙，牙齿整齐得像麻将牌。

潜潜的思绪一下子就跑了。她下意识地去看李昂。李昂也有这样整齐洁白的牙齿。健康美观的牙齿需要从小护理，定期看牙科矫正。牙齿最能反应一个人的生活层次。潜潜就这样恍惚着，当听到杰妮带笑的声音在催促她“快吃呀，别客气”的时候，她已经在想：要赶紧买一管亮白效果好的牙膏，一天刷三次。

潜潜不好意思上桌吃东西，她和庄阿姨一样，端着蛋糕盘子站在厨房里吃。真是好吃啊，她从来没吃过这么好吃的蛋糕。这一刻，她也打心底里觉得，就凭这蛋糕，将来娶了杰妮的人是有福气的。

杰妮张罗这个吃，那个吃，忙进忙出，自己却只吃了一口就再也不碰了。她说她减肥。沈清华说她再减风都吹得走了。清华又说：“不过别说，很多衣服还真是得瘦成杰妮这样才穿得好看，咱们杰妮就是模特身材、天生的衣服架子。”

潜潜听到这里，吃蛋糕的勺子停在半空，不知该不该继续吃下去。

晚些时候，潜潜扶老太太上楼，伺候她休息。老太太吃完卤鸡爪后，在卫生间待了很久。潜潜知道，老太太在洗她的假牙。老太太再怎么支使潜潜，洗假牙这种事从来不交给潜潜做。老太太要尊严。

老太太从卫生间出来时，精疲力尽的样子，打个饱嗝，都是卤鸡爪的味儿。她轻轻挥了挥布满老年斑的手，像是要驱散那味儿，又喃喃叹道：“唉，人老了，生活就经常不愉快了。唉，怎么一眨眼就这么老了呢？”

潜潜不作声，替她铺好床，放好拖鞋。

“唉，想当年，我也像你现在这般模样，再小的时候，还像我们小依达那样粉妆玉琢的呢。唉，人呐，这一辈子啊，一眨眼呐……”

老太太躺下后，潜潜替她掩上门，退出去，而后却失神般地在门外呆立了好几秒。老太太的话敲打着她的心。这么老的老人家也是从粉粉嫩嫩的小婴儿变来的。人生就是一眨眼。时光匆匆，青春转瞬即逝。她眼下这般如花似玉，也不过转眼云烟。将来要何去何从？如何抓住短暂的机遇让自己的人生稍有些起色？

潜潜恍恍惚惚地下楼去了，一整个厨房等着她收拾。别人的花样年华在读书、谈恋爱、挣前途，可是她，只能做小保姆。

她看着盘子里的蛋糕残渣，忽然觉得好自卑好自卑。人家杰妮的主要身份是大学生、资深影人、高级白领，偶尔下个厨都比她在行。相比之下，她的人生没有一样事情拿得出手。

但很快，她又乐观起来。她想到：其实学问也不见得有多大用。

会烤草莓芝士蛋糕，比会解三角函数有用。能把鸡爪卤得好吃，比考上北大清华有用。这样想着，她又觉得人生有了希望。她虽不是读书的材料，但学烤蛋糕和卤鸡爪，还是学得会的。

第二天一早，天刚亮，潜潜就到厨房开始准备早餐。

烤蛋糕和卤鸡翅比读书有用的想法激励着她，加之她原本就在厨房找到过成功的感觉，煎得一手举世无双的荷包蛋，她觉得自己只要继续下功夫，有朝一日便会成为人人离不开的美厨娘。

直到李昂走进厨房的时候，潜潜才忽然意识到，自己这么喜欢待在厨房干活，或许也是潜意识在引导她：这里是最容易碰上李昂，并且是李昂最有可能会停下来和她说几句话的地方。

“起这么早啊。”潜潜招呼，尽量显得落落大方。

“你不是更早？”李昂微笑着，去开冰箱。

潜潜知道他会去拿牛奶，连忙将一只洗净烘干的玻璃杯递给他。他接过来，看了她一眼，笑道：“谢谢。”

“不客气，还要点什么？开早饭还得有一会儿呢。”

“不用了，喝点奶就好了。”

“空腹喝牛奶容易不舒服哦，吃两块曲奇吧，太太前天给你奶奶买的，说是英国进口的，可好吃了。”潜潜说着已麻利地从罐子里取了两块曲奇，搁到一只小巧玲珑的白色瓷碟子上，端到李昂面前，“其实我也没尝过，是你奶奶说可好吃了。”

“那你也尝尝？”李昂把碟子推过去一点。

“我……不尝了，我早晨爱吃稀饭。”

此刻潜潜背光站着，她侧后方朝东的窗户里照进了清晨的第一缕阳光。她梳着一支略微松散的马尾辫，额头和耳边的几缕碎发使她有了一个毛茸茸、暖融融的剪影，好似整个人都变小了，成了个十四岁的少女。李昂愣了一瞬。

“别愣着，快吃吧。”潜潜把碟子又推过去一点。她没意识到自己在微笑，没意识到自己抬起一只手在捻动着发梢，在微微侧过脸，低下头，做出一副很女性化的动作与姿态。她脑袋里并没有“暗送秋波”这种词儿，可她对于自身的无意识的操纵，已把她瞬间打造成了另一个人，一个在李昂眼里忽然变得很有看头的女孩。

“你钢琴弹得真好。”潜潜忽然说道。

“哦。”李昂笑了笑，“小时候被我父母逼着练的。”

潜潜没接话。她忽然就想到了自己小时候，她的父母不教她干别的，就让她带弟弟，让她给弟弟洗澡、洗衣服，洗尿布。弟弟吃饭她洗碗，弟弟玩耍她跟在后头收拾屋子。她父母就是把她当小保姆培养的，难怪现在当小保姆当得这么顺手。

潜潜回过神来，听到李昂在问：“你呢，有学过什么乐器吗？”

潜潜脸红了红，说：“没有。”顿了顿又补充一句，“没那天赋。”

李昂微笑道：“其实，大部分人都不需要什么天赋。”

“因为大部分人的努力程度之低，根本没到需要用天赋的时候。”

潜潜听明白了，脸更红了。李昂厉害，一句话就戳人心窝子。

的确，她根本没努力过，没试过学点什么，当然也没条件学点什么，上来就拿没天赋当借口。自己说话不老实，也不怪人戳心窝子。

李昂却好像不是在嘲讽她，只管自己说下去：“就像我，弹琴根本不算努力，小时候每天一小时，现在每天一小时都做不到，这辈子是当不成钢琴家了，不过有个爱好自娱自乐罢了。”

自娱自乐也需一技之长啊。潜潜没作声，默默点了点头。

一个冷场，潜潜转换了话题，小心翼翼地问道：“那……你小时候……除了练钢琴，还玩些什么？”

其实她太知道他小时候玩些什么了。给书房擦灰的时候，她看过相框里他小时候的照片。幼儿李昂跟着大人去国外旅游，在海滩上玩沙子，在林子里骑大象，在迪士尼乐园跟米老鼠合影。一张照片里，他身边有些皮肤黝黑的人，远处背景里有一座华美的白色建筑，像天堂里的宫殿。潜潜要到很多年以后才知道，那是印度的泰姬陵。书柜里，存了几百册的少儿月刊、科学画报、经典童话、中外名著，小学生李昂肯定是个书虫。她还看到楼上的玻璃橱窗里放着手工制作的飞机和轮船模型，少年李昂必定爱过一阵航模。还有一张照片，他捧着个奖杯，站在领奖台上，背景画面不全，只看得到“……青少年网球赛”几个字。他还会打网球？还拿过网球比赛的冠军？他从小过着那样多姿多彩的生活，那样的富足、优越、海阔天空，而所有的这一切最终都会被时光雕刻在他的气质里。

潜潜那时就恍惚了。在这个房子里待了好几个月，她或许比桑杰妮和团支书都更了解李昂，可她却是和他没有任何关系，并且将来也不可能有任何关系的人。他离她那么近，可是又那么远。

李昂似乎正在说着什么，在回答她的问题，在说他小时候还玩些什么和什么，但所有的话都擦着她的耳边过去，一句也没进入她的意识。她被自己的遐思弄得心里一阵苦、一阵酸。

其实她那样问，并不在乎听到什么具体的回答，她只是想把话题继续下去，想听他说话，想跟他多聊一会儿，再多聊一会儿。也许聊着聊着，就会有不一样的东西滋生。

但她心底里知道，不会的，什么都不会滋生。

他们是两个世界的人。她也十八岁，可她没读过几本书，没碰过航模，没摸过网球拍，没出过国，也没坐过飞机。这算什么人生？

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