在撤下来进行补给之前，“布什”号已经完成本次部署的第一个战斗勤务周期，在阿拉伯海中部海域巡逻了十一天，舰载战斗机总共出动近千架次，投出上千吨弹药，打击了伊朗境内的数百个目标。

出动强度很大，而打击效果却不是很理想。

不过，这也很正常。

在大部分时候，出动的舰载战斗机都会因为各种各样的原因无法完成任务，最后不得不带弹返航。由此产生的结果就是，航空燃油的消耗速度比弹药快的多，需要缩短燃油补给的间隔时间。只不过，能够在连续执行十一天的战斗任务，出动上千架次舰载战斗机，也已经是“布什”号的极限了。到不是搭载的航空燃油已经用光了，而是按规定，在燃油低于百分之四十的时候，就得撤下去进行补给。也只有这样，才能保证在任何时候，哪怕是遭到敌人偷袭，也不需要为燃油担忧。

当然，补充的不止是弹药与燃油，还包括给养物资。

因为编队里的其他战舰也要进行补给，尤其是那些“伯克”级驱逐舰，很多在撤下来的时候，剩余燃油已经不足百分之二十，所以补给作业持续了整整一天，到现在都还有几艘驱逐舰没有完成。

要说，续航能力差，或者说巡航状态下油耗高，一直就是“伯克”级驱逐舰最为突出的问题。主要是，在设计的时候为了追求高航速，“伯克”级采用全燃联合动力系统，配备四台GE公司的LM2500型燃气轮机，而燃气轮机在高转速下有很高的燃油经济型，在低转速下的油耗远远超过柴油发动机。由此导致的结果就是，“伯克”级在巡航状态下，得让两台发动机以较低的速度运转，燃油经济型非常糟糕。就通常而言，“伯克”级的巡航历程就只有五千海里出头，通常每隔五天就需要进行一次燃油补给。如果是跟随航母作战，“伯克”级通常都是轮番撤回后方进行补给，或者从编队里面其他的大型战舰那获得补给，有的时候是直接从航母那获取燃油。关键是，“伯克”级使用的LM2500型燃气轮机同样能使用舰载航空兵的燃油。

显然，在平时，这个问题还不大。

其实，在日常训练当中，尤其是横跨大洋，需要快速抵达目的地，“伯克”级都是在航行途中从航母那里获得燃油，确保能始终跟随航母活动。能够这么做，也是因为在平常的训练中，不需要考虑在到达目的海域后立即投入战斗，舰队有时间进行燃油补给，而且通常还会安排舰队油船在目的海域等待舰队，确保舰队在到达之后，能立即获得补给，从而尽快进行下一阶段的训练。

可问题是，在实战当中，就没有这么便利的条件了。

别说远程奔袭，即便是在正常的任务当中，尤其是进入交战海域之后，肯定不可能让驱逐舰从航母这获取燃油。事实上

，在进入战斗状态之后，护航战舰必须得跟航母保持足够的安全距离，通常是二十公里，最多就缩短到十公里。在航母出动舰载机的时候，还需要适当扩大一些。很明显，别说是靠近补给，即便是离得近一些都不行，更别说在执行战斗任务的时候补充燃油。

正是如此，美国海军通常会为执行作战任务的航母战斗群增编几艘驱逐舰，进而减轻每一艘驱逐舰的任务负担。在具体的战术安排上，舰队指挥官会通过划分区域的方式，尽可能缩小驱逐舰的活动范围。只不过，即便是这样，“伯克”级驱逐舰腿短的问题也只是得到了缓解，并没有完全解决。

严格的说，这个问题也没法解决，至少在“伯克”级这个平台上无法解决。

发展到“伯克III”型，换上了功率更大的SPY—6型AESA雷达，还增加了大量的电子设备，吨位也有所提高，“腿短”的问题变得更加突出。按美国海军做的测试，跟随战斗群活动，平均航速保持在二十二节的情况下，“伯克III”的航程不到四千海里，基本每三天就要补充一次燃油。也正是如此，不管是在冷战末期设计的，仅仅建造了三艘的“朱姆沃尔特”级驱逐舰，还是美国海军在后冷战时期打造的第一种真正意义上的护卫舰，计划建造数十艘的“星座”级，都没有采用全燃联合动力。尤其是“星座”级护卫舰，通过采用柴燃电联合动力系统，续航距离超过了八千海里，有效的解决了“腿短”的问题。只可惜，最快只有二十六节的航速，让“星座”级不适合伴随航母作战，而且美国海军通常不会将其编入航母战斗群。

在“布什”号战斗群内，担任护航任务的是四艘“伯克”级，而且有一艘是战斗力强大的“伯克III”型。

按照计划，在完成补给之后，“布什”号就要返回阿拉伯海中部海域，跟“肯尼迪”号组成双航母战斗群，然后执行本阶段的第二轮打击行动。到时候，将由“布什”号承担主要打击任务。不止因为“布什”号才完成了补给，弹药与燃油都很充沛，还跟航母本身状态有很大关系。

虽然“肯尼迪”号更加先进，但是不等于拥有更强的战斗力。

“肯尼迪”号是“福特”级航母的第二艘，还是第一艘达到完整状态的“福特”级，而且几乎跟问题缠身的“福特”号同时服役。只不过，“肯尼迪”号的状态也不太好。虽然在建造的过程中，美国海军就根据“福特”号发现的问题，让纽波特纽斯造船厂进行整改，避免在后面建造的同级航母上出现相同问题，但是很多在设计阶段就落下的，还有受建造方式影响而产生的问题，根本就没法解决。比如说，受到建造方式的影响，“福特”级航母的电磁弹射器一直存在基准偏差大的问题，而且始终都没有

能够得到解决，舰载航空兵的出动效率也大受影响。这个问题在“肯尼迪”号上也存在，而且没得到解决，导致“肯尼迪”号的战斗力并没有账面上的那么好看。

当然，主要还是“布什”号刚刚完成补给。

按照作战部署，“布什”号在第二阶段打击行动中，舰载战斗机至少都要出动一千二百架次，规划打击的目标超过了一千个。在打击行动的后三天，“肯尼迪”号将脱离编队，由新到达的“罗斯福”号顶替，而“布什”号也要在完成打击行动之后，去进行部署期间的第二次综合补给。

显然，作战行动都是按部就班的进行，并没有太大变化。就算有，那也是在战术层面的调整，或者说意外。比如说，伊朗军队加大了在阿拉伯海方向的投入，舰队需要更加频繁的进行战场机动，也就消耗了更多燃油，从而缩短了补给周期。只不过，这些战术层面上的变化并不会产生太大影响。不管是十天补给一次，还是七天就需要进行补给，都在计划的预测范围之内。

不在预测中的，其实是战场外的变化。

天亮之前，五角大楼发来了指令，对作战部署做出调整，让“布什”号在完成补给之后去索科特拉岛东北海域，然后出动侦察机，掌握索科特拉岛上的防御部署情况，为即将开始的军事行动做准备。只不过，五角大楼没有提到是什么军事行动，只是让“布什”号做好相关的准备工作。

当然，出动侦察机就是“准备工作”的一部分。

也就是按照五角大楼的要求，佩里奇派出了一架EA—18G前往索科特拉岛。虽然“咆哮者”是电子攻击机，但是也能够用来执行侦查任务。因为能够挂载专门的侦查设备，所以执行侦查任务的效率更高。事实上，美国海军经常让EA—18G执行侦查任务，不过主要是侦查搜寻敌人的雷达等电子设备。派EA—18G去索科特拉岛，除了要针对电子设备，还要用可见光照相机拍摄照片。也正是如此，这架EA—18G才带上了两具专门的侦查吊舱与三具大型副油箱，没像平常那样挂上电子战吊舱。毕竟是去索科特拉岛，那边根本就没有防空系统，也就不存在威胁。

可是哪里想到，那架EA—18G在逼近索科特拉岛的时候，发动机发生故障。

虽然有足够的理由相信，这是一起平常的事故，但是并不等于说，就一定能够排除其他可能。

当然，到底是什么原因，要等技术部门出结果。

只是，佩里奇首先等到的并不是故障分析报告，而是来自五角大楼的指令，也就是作战命令。

派遣战舰掩护与支援作战部队登陆索科特拉岛。

就这么一句话！

关键还有，没有提到作战部队的番号，更别说规模，以及登陆的作战方式，还有发起时间等关键信息。

不过，佩里奇立即就反

应了过来。

这明显是一次秘密行动，发起方不是五角大楼，而是CIA这样的情报机构。命令当中提到的“作战部队”不是美军，而是雇佣军，或者说是情报机构扶持的私人武装力量。至于登陆索科特拉岛，其实是送雇佣军上岸。在佩里奇的认识当中，索科特拉岛就是一座荒岛，即便有几万居民，也没有防卫力量。派遣雇佣兵攻占这座岛屿，根本就没有难度，舰队也就去做个样子。

当然，佩里奇很快就意识到，他太过想当然了。

在他找到包括航空作战参谋肯特上校在内的主要军官商讨作战方案的时候，五角大楼发来了最新情报。

准确的说，这是CIA提供的情报，五角大楼是转发。

索科特拉岛早就不是荒岛了，沙特王室在当地购买了一块数千平方公里的土地，准备搞旅游产业。关键是，在沙特当局的推动下，也门政府与胡赛武装都承认索科特拉省拥有除了外交之外的所有自治权。说得直接点，索科特拉省有权组建武装力量，并且在也门法律与国际公约规定的范围之内行使以保护本土安全为主的主权。这也意味着，索科特拉岛上或许有一支武装力量，而且规模还不小。哪怕也是雇佣军，凭借提前构筑的防御阵地，都拥有很强的战斗力。

其实，这也是派舰队过去的原因。

佩里奇也不笨，立即就想到，那架EA—18G未必是出了故障，或许是遭到攻击，发动机才会损坏。他也立即联系了维修部门，而主管军官给出的答复很直接，动力系统的控制芯片已经损毁，而且发动机很有可能是在动力芯片损毁之后，向燃烧室喷入了更多燃油，导致燃烧室的温度超过了设计极限，最终导致发动机损毁。只不过，主管军官的答复不能认定芯片是遭到攻击而损坏。

用主管军官的话说，这或许是高强度使用，而且日常维护不够的结果。

其实，不止是这一架EA—18G，而是所有这种电子攻击机，还包括了F/A—18E/F，全都存在过度使用的问题。事实上，即便是相对较新的F—35C，也因为长期部署在第一线，机体的老化速度远远超过设计指标。相对的，发动机又是过度使用的重灾区，而且从来没有得到过认真对待。

只是，也没法认真对待。

因为向印度推销F/A—18E/F无果而终，印度海军最后还是选了“阵风M”，加上美国海军不再继续采购F/A—18E/F，所以美国海军为节约成本，提前让生产商关闭了F—414发动机的生产线。按照美国海军在当时做的规划，库存的几百台F—414足够让现役的F/A—18E/F与EA—18G使用到退役报废。也正是如此，美国海军并没有在关闭生产线之前采购更多的发动机充实库存。

结果就是，在伊朗战争爆发之后，F

/A—18E/F与EA—18G的出动强度远远超过预期，发动机的使用寿命也加速消耗。更要命的是，美国海军库存的发动机中，有很大一部分其实是翻新的二手货。到不是出了内鬼，而是F—414本身就具有很长的使用寿命，在翻新之后依然能够正常使用。只不过，这些翻新发动机的很多性能都做了限制。高强度使用，必然会缩短寿命。

在那架EA—18G上面出故障的就是一台翻新了的二手发动机！

虽然按照飞行员的报告，在出故障之前并没有进行高强度的机动飞行，甚至没有做太多操作，战斗机是在自动驾驶系统的控制下，沿着预先设定的航线飞行，但是不等于说一定不会出故障。

按照主管军官所说，类似的故障随时都有可能发生。

当然，主管军官给出了建议，让所有使用F—414发动机的战斗机停飞，而且由厂家安排专业人员前来检修。

不过，这个建议等于没有提。

虽然在“布什”号上就只有一个中队的F/A—18E/F，主力战斗机是F—35C，但是F—35C没有执行电子战任务的能力，六架EA—18G具有不可取带的价值。如果真要做选择，佩里奇宁愿用两倍的F—35C去交换EA—18G。很明显，只要“布什”号还在战场活动，还在执行由国防部下达的作战任务，那几架EA—18G就得继续出动。这也意味着，不可能让使用F—414发动机的战斗机都停飞。

其实，主管军官也只是尽到职责。

佩里奇在权衡之后，做出了一个决定。先让战斗机中队的十架F/A—18E/F停飞，并且对所有F—414发动机进行配比核查，把没有大修过的发动机挑出来充当备份，确保EA—18G能继续执行任务。

此外，佩里奇还联系了五角大楼，让后方送几台备用发动机过来，并且把出了故障的那台发动机送回去给厂家检查。

不管怎样，任务还是得进行下去，有问题也得克服。

也就在此期间，五角大楼发来详细的作战方案。跟佩里奇之前猜测的一样，攻打索科特拉岛的就是一支雇佣军，而且是由CIA发起与主导此次行动，五角大楼也是应CIA请求提供协助。

让佩里奇没有想到的是，此次行动的规模很大，只是雇佣军就投入了三个“军团”。

不过，这“军团”的规模到底有多大，那就是另外一回事了。

佩里奇关心的，其实是分配给舰队的任务。也还好，除了前面提到的，派战舰为作战部队提供支援与掩护之外，唯一的任务也就是封锁索科特拉岛，确保在军事行动期间，没有任何的飞机与舰船能够到达索科特拉岛，也要保证除了己方飞机与舰船之外，没有其他任何平台离开索科特拉岛。

看这架势，不止是攻打这座岛屿，说不定还要长期占领！