半个月后，亚丁湾东边，阿拉伯海的南部海域，索科特拉岛东北两百多千米外，美国海军“布什”号航母。

在那架单发返航的EA—18G被回收网兜住，缓缓停下来之后，佩里奇绷紧的神经才放松下来。只不过，他没急着从舷窗旁边走开。飞行甲板上，消防人员率先冲上去，不但向飞机喷水降温，还用上了泡沫灭火剂。紧接着赶到的是医疗救护人员，拆开座舱盖之后，把两名飞行员给抬了出来。很幸运，飞行员只是受了惊吓，以及在着陆的时候撞到了脑袋，并没有什么大碍。

其实，也就几分钟的事。

在医疗人员把飞行员送走后，勤务人员才把战斗机拖开，随后启动喷淋系统勤洗了飞行甲板，还同时把阻拦网收了起来。严格说，这些工作都是同时进行的，没有分先后，要不然也不可能在几分钟之内完成。主要是，在空中还有一架F/A—18E与两架F—35C等待降落，而且燃油都所剩无几。这三架战斗机跟随出故障的E/A—18G返回，F/A—18E负责领航，那两架隐身战斗机则负责护航。只不过，这也是多此一举。E/A—18G是发动机出故障，又不是遭到敌机袭击。事实上，这里距离伊朗本土超过了一千公里，中间还隔着阿曼，绕行的话航程达到了一千二百公里，超过了伊朗战斗机的最远作战半径。更何况，E/A—18G出故障的时候离伊朗本土更远。因为还在作战区域内，战斗群也保持着作战状态，所以得按照战时规定，为出了故障的战斗机提供护航掩护。接下来，飞行员还要写一份详细的行动报告，勤务人员则要对出了故障的战斗机进行全面检查。即便是在战斗状态下，这种重大责任事故至少都要折腾三五天。

佩里奇现在也只能相信，最倒霉的事情已经过去了。

就在一天之前，准确说是在昨天晚上，佩里奇还在为重返战场做准备。按照五角大楼的安排，“布什”号的这一个部署周期将在阿拉伯海执行四个月的战备任务，并且按照预定的作战方案，出动舰载战斗机，或者使用巡航导弹打击伊朗境内的军事目标，以及对伊朗实施战略封锁。

为此，“布什”号搭载的第7联队只有一个配备F/A—18E/F的战斗机中队，另外三个都是配备F—35C的战斗攻击机中队，此外还有一个电子战中队，一个勤务机中队与一个直升机中队，总共就只有五十六架飞机，其中作战飞机仅四十六架。虽然比“布什”号最多所能够搭载的战斗机少了大约六成，但是减少载机数量能够有效的提供出动效率，也更适合长时间的低强度作战行动。更何况，这些舰载战斗机部队不是一成不变，在需要时候可以跟后方的部队调换。

增加F—35C的搭载数量，也就是为了提高打击能力。

只是，实际情况却不大一样。

虽然为了适应在航母上起降，跟另外两个

型号相比，F—35C有更大的翼展，也由此获得了更高的升阻比与更大的载油量，但是就实际表现来看，F—35C的作战半径依然没办法满足实战需求。按照通常的任务配置，F—35C在携带两枚一千磅级对地打击弹药与两枚中程空对空导弹的时候，即便是满油起飞，作战半径也无法达到一千公里。如果需要打击位于敌国腹地的目标，就只有三种办法，一是让舰队靠前部署，二是安排加油机进行空中加油，三是使用射程更远的打击武器。如果敌人是弱小国家，那么这三个办法都能采用，而且问题都不是很大。问题是，在面对拥有一定反击能力的强国时，这三个办法都行不通，而且都有非常巨大的风险。

显然，伊朗就是这样的强国。

关键就是，现在的伊朗，早已经不是吴下阿蒙。

在乌克兰战争爆发之前，联合国安理会就根据协议，解除了对伊朗的军事禁运。虽然在此后几年，伊朗受到现实的制约，尤其是缺乏支持扩军所需要的财力，并没有大规模的采购武器装备，但是在乌克兰战争爆发后，伊朗通过向俄罗斯提供无人机，采用易物贸易的方式获得大量俄制武器装备，其中就包括了重型战斗机。在伊朗战争爆发之前，伊朗空军已经接收了上百架俄制重型战斗机，飞行员也完成了培训。按传闻，还有一部分伊朗空军的飞行员以俄军的身份参与了乌克兰战争，而且表现还不错。即便乌克兰战争已经证明，俄制装备存在很多的问题，可是对美国舰队来说，这些能携带远程反舰导弹，作战半径达到了一千五百公里的重型战斗机，依然具有巨大的威胁。事实上，在伊朗战争期间，伊朗空军多次对美国舰队发起远程打击，只是都没有能够取得成功。在绝大部分时候，伊朗战斗机都是在遭到美军战斗机锁定之后就匆匆丢下携带的反舰导弹，然后以最快速度逃逸，规避由美军战斗机发射的导弹。

由此导致的结果是，美国舰队就只能靠远部署，与伊朗本土的距离始终保持在一千公里以上。

虽然还能靠近一点，但是遭到攻击的风险会大幅度提高。

主要，也就是美国海军缺乏真正意义的防空战斗机。事实上，在F—14D“雄猫”战斗机全部退役之后，美国海军就再也没有了以截击为主的重型战斗机。接班的F/A—18E/F其实是多用途战斗机，即便拥有更先进的AESA火控雷达，再加上AIM—120C5，也没法弥补F—14D退役之后留下的战斗力空缺。后来的F—35C就更不用多说了，就算靠隐身性能，能够在空战中击败几乎所有的第四代战斗机，可是过慢的飞行速度，以及糟糕的机动性能，根本就无法胜任防空截击任务。事实上，即便是F/A—18E/F的飞行速度都不够快，在遇到Su—35的时候很难掌握主动，往往只能在上百公里之外打开火控雷达

，利用雷达照射距离与导弹射程的优势弥补速度慢与机动性差的劣势。也正是如此，伊朗的战斗机往往能够在遭到火控雷达照射之后转向逃脱。

显然，对美军舰队来说，这意味着要留出足够大的安全距离，让己方的战斗机有足够多的时间赶去拦截来袭的敌机。如果安全距离不够大，敌机就有可能在遭到拦截之前把携带的反舰导弹发射出来。

其实，类似的事情发生过好几次。

最凶险的一次，伊朗空军的四架Su—30SI从超低空逼近，在飞到距离美军航母不到四百公里的还是才快速爬升，随后就用火控雷达发现了美军航母。因为防空战斗机没有能够及时赶到，而且在该方向也没有防空战舰，所以这四架Su—30SI都在美军的防空战斗机赶到，并且被火控雷达锁定之前，在距离美军航母差不多三百公里的时候，把挂载的重型反舰导弹全都投射了出去。虽然十二枚反舰导弹全部遭到拦截，但是整个防空作战是险象环生，最后还差点阴沟里面翻船。至少有一枚反舰导弹突破了美军舰队的外围防空拦截，飞到距离美军航母大约三十千米处才被驱逐舰发射的防空导弹击落。从事后的角度看，如果伊朗战斗机没有锁定航母，而是锁定附近的其他战舰，那么在该方向的护卫舰肯定会完蛋，或许在航母前方的驱逐舰都会遭到重创。这次防空战斗暴露出来的主要问题，就是防空战斗机飞得太慢，晚了差不多五分钟才赶到。换个角度看，如果F—14D没有退役，哪怕雷达已不算先进，“不死鸟”导弹也落后于时代，只要能够提前五分钟杀到，用火控雷达锁定来袭敌机，朝敌机发射导弹，都能够逼迫敌机提前投出反舰导弹。事实上，只要遭到防空战斗机压制，敌机就未必能够锁定目标。

当然，美国海军肯定无法在短期内获得像F—14D这种专业防空战斗机。

正是如此，美国舰队才需要与伊朗本土保持足够的距离，而且尽可能的避免在同一海域长时间的逗留。

至于安排空中加油，那就更加麻烦了。

在这场战争中，由海军单杠，舰载航空兵成为绝对主力，空军只是在战争初期出动战略轰炸机打击伊朗境内的固定目标，到了后期就只是在舰队进行补给的时候，出动几架轰炸机替舰载航空兵分忧。空军没有出动战术航空兵，最为关键的原因，也就是伊朗周边的国家都不愿意向美军开放。到现在，也就只有土耳其受北约成员国身份限制，开放几座大型空军基地给美军使用。只不过，土耳其也对军事基地的用途进行了严格限制，比如说仅限于部署执行防御任务的作战力量。也正是如此，部署在土耳其的主要是预警机与电子战飞机，而且都在土耳其领空活动。

缺乏前进基地，美军就只能把加油机部署在迪戈加西亚，而这严重限制了加油机的作业效率。事实上，在过去几个月里，部署

在迪戈加西亚的那几架KC—46A的主要任务，其实是为轰炸机提供支援，偶尔会伴随电子侦察机到阿拉伯海上空执行任务，很少为海军的战斗机提供服务。原因很简单，只是单程飞行就要烧掉三分之一的燃油，如果需要在加油空域逗留一段时间，等待跟己方的战斗机会合，那么一架搭载了近百吨燃油的KC—46A最多也就能为战斗机提供二十吨燃油。这样的效率，需要出动十几架KC—46A，才能支持一次大规模空重打击行动。就算迪戈加西亚能部署这么多的加油机，空军也未必愿意，毕竟这是为海军提供支持。

由此导致的结果是，在过去几个月里，海军主要依靠的是伙伴式空中加油。

要说的话，美国海军高层早就认识到，到了真正需要的时候，空军肯定靠不住。尤其是在靠近敌国本土的前沿地带作战，舰队多半就只能孤军奋战。对舰队来说，或者说对舰载航空兵来说，最大的问题，其实就是舰载战斗机的作战半径不够远，无法让舰队在远离敌国本土的海域发起攻击。

为了解决这个问题，美国海军一直着力于发展舰载加油平台，而且选中了任务载荷系数非常出色的舰载无人机。按照美国海军的构想，由隐身性能出色的无人加油机与F—35C协同作战，提供伙伴式空中加油，就能够把F—35C的作战半径延长到一千五百公里，进行两次加油甚至能超过两千公里。关键是，研制无人加油机的难度比无人攻击机低，而且在操作与使用上也不存在太大挑战，还能够控制成本。在很大的程度上，舰载无人加油机是提高舰载航空兵作战效率的倍增器。

可惜的是，前前后后搞了十多年，至今都还停留在设计研制阶段。不是存在无法解决的技术难题，而是采购数量太少了，导致均摊的研制经费高得吓人，进而使得批量采购的单价居高不下。按照波音公司的报价，即便是批量采购，MQ—25A的出厂单价都要两亿美元，而美国海军能接受的上限是五千六百万美元。只不过，这里也有公司的问题，即波音公司打算在海军的无人机项目上大赚一笔，填补在其他产品上的亏损。也就是如此，海军倾向于另起炉灶，放弃波因公司的MQ—25A，跟其他公司合作，研制一种性能差不多，而且价格能够让海军接受的无人加油机。只不过，这也意味着，需要再花几年的时间进行论证，整个项目会再次推迟。

其实，受伊朗战争影响，美国海军已经做出了调整，打算先采购一批MQ—25A应急。只不过，受到之前耽搁产生的影响，加上这才短短几个月，波音公司就算是积极配合，也无法立即交付足够的MQ—25A给海军使用。更何况，波音公司认为这是一个让MQ—25A起死回生的机会，并且借此与海军讨价还价。为了让海军大量采购装备MQ—25A，波音公司提出了一

个优惠方案，用三百亿美元的总价出售一百八十架MQ—25A给美国海军，其中包含了扩大生产线的费用。如果美国海军坚持只少量采购试用，就要支付扩大产能的费用，三十架的采购费用高达一百二十亿美元。结果是，美军到现在都没有获得批量生产的MQ—25A，或者说至今都没有跟波音公司签署采购合同。

正是如此，执行伙伴式加油任务的依然是F/A—18E/F，而且都是在需要的时候安排。

加油机靠不住，那就只能尽量使用防区外打击武器。

其实，在第一个月，打垮伊朗的防空体系之前，不管是海军的舰载战斗机，还是空军的战略轰炸机都主要使用远程弹药。即便是新锐的B—21A，也很少执行突防任务，都是在几百公里，甚至是上千公里之外投射导弹。即便在打垮了伊朗的防空体系之后，因为有很多野战防空平台幸存下来，依然具有巨大的威胁，所以美军的战斗机依然得在尽可能远的地方投射弹药。

由此，产生了一个奇怪现象。

做为“战斗轰炸机”的F—35C被用来执行制空任务，做为“战斗机”的F/A—18E/F承担了更多的打击任务。主要是，F/A—18E/F有更强的挂载能力，可以携带四枚巡航导弹飞行一千多公里，再对数百公里之外的目标发起打击。虽然F—35C也能够使用外部挂架携带相同的巡航导弹，但是会丧失隐身性能。如果只使用弹舱携带弹药，F—35C就没办法使用大尺寸的对地打击弹药。更何况，弹舱的容量非常有限，使得F—35C在隐身模式下的作战效率远远不如F/A—18E/F。

只是，使用远程打击弹药的问题同样突出。

说得简单一点，弹药的打击距离越远，价格就越贵。事实上，发展到现在，美军的精确制导弹药，依然以各种炸弹为主，原因就在这。跟导弹相比，炸弹更加的便宜，即便是配备滑翔增程组件的JDAM，单价也就几十万美元，而一枚普通的空地导弹就要上百万，甚至数百万美元。更何况，常用的JDAM都是用普通炸弹改造而来，制导组件就几万美元，大量使用也没有问题。

其实，乌克兰战争早已证明，即便是美国，都没有为大规模的现代化战争做好准备，平常储备的弹药严重不足，而战时动员生产弹药的代价有太大。由此导致的结果就是，价格昂贵的弹药根本经不住大规模消耗。

伊朗战争让这个问题变得更加的突出，或者说是完全显现了出来。

在经历了第一个月的高强度空中打击之后，美军降低了打击强度，开始以压制为主，其实就是弹药不够用，而且华盛顿那边不愿意为采购新式弹药投入更多资金，认为这是毫无意义的事情。

哼是如此，佩里奇觉得，美军到最后，很有可能就是因为用光了库存弹药，而被迫结束军事行动。

关键，那一天很快就会到来。