“你要治罪，治我一个人好了。”

1919年 5月，爱国学生上街游行，抗议政府。结果事态演变成了打了章宗祥，火烧赵家楼。北洋政府当即抓了 30多个学生，其中北大的学生占了一大半。

得知学生被抓，蔡元培从 5月 4日一直没合眼，一直营救学生到 5月 7日。反复和政府磋商，甚至放了狠话：“要治罪，治我一个人好了。”他愿意用消瘦的身体，为手无寸铁的学生提供避难所。

如此有担当的校长，全天下恐怕也只有蔡先生一个人了吧。

当学生被营救，蔡元培立即向北洋政府提出辞职。北京各个高校苦留蔡先生也是感天动地。北京各校代表开会决定，以北大全校师生名义，呈请政府挽留，北大罢课后援：“蔡先生如一日不回，我们就一日不开课。蔡先生不留任，北大全体教职员一起辞职。”

高校联盟代表团 27人前往天津找蔡先生。到了天津，听说蔡先生已返回上海，又推举 4位代表去上海找蔡先生。这一追就是一千多公里。这就是读书人的义薄云天，这就是读书人的惺惺相惜！

有如此人格魅力的校长，全天下恐怕也只有蔡先生一个人了吧。

鲁迅性格乖张、孤傲，向来以不合群著称。北洋政府把他从北大裁了，他的生活变得非常窘迫。蔡元培倡导“潜心研究与冷眼观察”，而鲁迅倡导自由主义，两个人观点大相径庭。

鲁迅也曾点名批评蔡元培，说自己和蔡元培气味不投，说蔡先生是小仁小义，而蔡元培并不生气。

1927年，当鲁迅生活极为窘迫时，蔡元培知道了，又聘任他做大学院特约著作员，每月不用上班，给 300块大洋。他只是不忍心看读书人受苦。

1932年，鲁迅的三弟周建人日子过得极为艰难。蔡元培知道了，又托人给他安排到了商务印书馆工作。

许多知识分子说：“真正心疼读书人的，真正有度量的读书人，全天下大概也只有蔡先生了。”