苏东坡的一生，两次在中央任职，进入了权力中心，两次主动要求外派做地方官，先后在杭州、密州、徐州、湖州、颍州、扬州、定州等地主政。苏东坡三次被贬谪，第一次被贬至黄州，第二次被贬至惠州，第三次被贬至儋州。

苏东坡一生都在官场，经历了三次斗争，第一次是作为旧党核心人物和新党之间的斗争，第二次是作为旧党内的开明派和旧党内的保守派之间的斗争，第三次是作为蜀党领袖和以程颐为领袖的洛党之间的斗争。苏东坡的一生，社会身份都是官员，他自己却说：“我是江湖上的人，长期在官场，好像在樊笼之中，哪有什么美好的灵感？”

“作个闲人”，是他的突围策略，也让他在进退之间找到了平衡。