对岛上的年轻姑娘来说，海女季节正如城里的孩子怀着压抑的心情面临学期考试的季节。从小学二三年级开始，她们就通过玩海底抢石头的游戏培养了海女的技能，再加上相互之间总想争个高下，自然提升了技能。但最终进入这一行之后，随意的游戏变成了艰苦的工作，年轻的姑娘全都害怕了。春天刚到，她们就开始厌恶夏天的来临。

冰冷，窒息，戴着潜水眼镜入水时难以形容的痛苦，还差两三寸就摸到鲍鱼时袭遍全身的恐惧和虚脱感，还有各种外伤，蹬海底浮上来时被锋利的贝壳割伤的脚趾，过度潜水之后像铅一样沉重倦怠的身体……这一切都在记忆中被反复打磨，变得越发鲜明，恐怖也随之越发强烈。就连那些酣然熟睡、从不做梦的姑娘，也会在深夜突然被噩梦惊醒，发现被窝四周依然一片宁静，但透过黑暗却能看到自己掌中渗出的淋淋大汗。这样的事时常发生。

有丈夫的年长海女就不一样了。她们一浮出水面就会大声歌唱，放声说笑，劳动和娱乐似乎已经浑然一体。看到这一幕，年轻姑娘会想，自己绝对不会变成那样。可过了几年，她们就会惊愕地发现，自己不知不觉也成了开朗干练的海女。

歌岛的海女六七月里最为忙碌，劳动的根据地是弁天岬东侧的庭院海滨。

这天也是烈日当空，简直不像是梅雨时节前的初夏。海滨点燃了篝火，烟随南风飘向王子古坟。庭院海滨环抱着一个小小的海湾，海湾直面着太平洋。夏云高高堆叠在海面上方。

这个小海湾正如其名字一样，拥有庭园式结构。环绕海滨的岩石多为石灰石，为模仿西部片的孩子们提供了恰到好处的舞台，可以藏身在岩石之间举枪发射。而且岩石表面光滑，到处都有小指头大小的洞穴，成了螃蟹和滩虫的栖居地。岩石环绕的砂地一片雪白。面朝大海的左侧悬崖上，盛开的文殊兰向蔚蓝的天空高举着富有肉感、葱白般白皙的花瓣，全然不见凋零期那种凌乱不堪。

篝火周围，午休时的谈笑热闹非凡。沙子还不烫脚，水也是凉凉的，但从水里出来，也不必急急忙忙地穿上棉衣烤火。大家一边高声谈笑，一边挺着胸膛，自豪地展示着自己的**，有人还用双手托起了**。

“不行，不行，你得把手放下才行。用手托着，谁都可以冒充自己的大。”

“说什么呢。你那对**，再怎么托都冒充不了。”

众人大笑。她们正在比较**的形状。

无论哪个**都被晒得黝黑，既没有神秘的白嫩，也没有能透过皮肤看到的静脉。那里的皮肤看不出有什么特别敏感之处。但那被太阳晒黑的皮肤里面，却蕴含着蜂蜜般半透明的光泽。**周围的乳晕成了这种颜色的自然延续，而不是**上显眼的黑色湿润的秘密地带。

拥挤在篝火周围的众多**中，有的已经萎缩，有的只剩下葡萄干一样又干又硬的**。但大部分都拥有十分发达的胸大肌，将**牢牢地保持在宽阔的胸膛上，而不是任其沉沉垂下。这种状况表明，这些**是毫不羞耻地天天暴露在阳光下，像果实一样发育成熟的。

一个姑娘为左右**大小不一而苦恼，心直口快的老婆子安慰道：“别担心，将来让男人揉揉就好看啦。”

大家都笑了。但姑娘还是忧心忡忡地追问：“真的吗，阿春婆？”

“真的呀。从前也有个你这样的姑娘，有了男人之后，就长得匀称极了。”

新治母亲为自己的**依然娇嫩而骄傲。和有丈夫的同辈女人相比，自己的**保持得最年轻，好像全然不知**的饥渴和生活的劳苦，整个夏季都面朝太阳，直接从太阳获取无尽的力量。

年轻姑娘们的**没有怎么激起新治母亲的嫉妒。只有一对美丽的**，令包括新治母亲在内的所有人赞叹不已。那就是初江的**。

今天是新治母亲今年第一次潜海劳动，也是她第一次有机会仔细打量初江。自从那天出门时撂下狠话之后，两人偶遇时虽然也点头致意，但初江本来就不怎么爱说话，今天她们又忙东忙西的，没什么交谈的机会。在这种比赛**的场合，说话的以年长的女人为主，而平时就拘谨的新治母亲也不想特地从初江那儿引出话题。

不过，一看见初江的**，新治母亲就明白了，为什么关于初江和新治的恶毒谣言已经随时间的推移烟消云散。见过这对**的女人都无法再怀疑。那绝不是体验过男人爱抚的**，还只是刚刚绽放的花蕾。可以想象，一旦开花，那将是多么美丽的胸脯啊。

擎着蔷薇色蓓蕾的一对微微隆起的小丘之间，是一道洋溢着早春气息的山谷，虽然已被太阳晒黑，但仍没有失去肌肤的纤细、润滑和一丝清凉。她的四肢发育协调，她的**也同步发育，没有丝毫迟缓。不过，那隆起的部分还有一点硬，正处在即将苏醒的睡眠状态，似乎只需羽毛的轻轻一碰和微风的轻轻爱抚，就能将其唤醒。

这对健康的处女**，形状美得难以形容。老婆子不由得用粗糙的手掌碰了碰那**，初江吓得跳了起来。

大家都笑了。

“阿春婆体会到男人的感觉了吗？”

老太婆双手揉搓着自己布满皱纹的**，尖声道：“说什么呀，你的是青桃，我的是老咸菜，可是浸透了美味哟。”

初江笑着甩了甩头发。一片绿色的透明海藻从发间脱落，掉在白得耀眼的沙滩上。

就在大家吃午饭的当口，一个熟悉的异性踩准时间从岩石背后闪出来。

海女们立刻一片惊叫，把竹皮饭盒扔到一边，捂住了**。实际上，她们一点也不惊慌。闯入者是每个季节都会到岛上来的老货郎。为了戏弄这个老人，她们才故意表现出害羞的样子。

老人穿着皱巴巴的裤子和白色翻领衬衫。他把背着的大包袱放到岩石上，擦了擦汗。

“别这样吃惊嘛。我要是来得不是时候，这就回去行不行？”

货郎知道在海滨展示货物最能勾起海女们的购物欲，所以才故意这样说。海女们在海滨会变得非常大方。货郎让她们随意挑选货物，晚上送货到家时再收钱。海女们也喜欢在阳光下鉴别衣服的色调。

老货郎将货物摊放在岩石阴影中。女人们嘴里塞满了各种食物，在货物周围形成了一道人墙。

货物很丰富，有简便连衣裙和童装，有单层和服用的腰带，有**，有衬衫，有束和服腰带用的细绳。

货郎打开装得满满当当的平底木箱的盖子时，女人们齐声惊呼起来，里边摆满了漂亮的女用杂货。蛙嘴式小钱包、木屐带、塑料手提包、丝带、胸针，五花八门的货物混装在一起。

“全都是我想要的东西啊。”一个年轻的海女坦率地说。

许多黑色的手指马上伸了过去。女人们精心挑选、品评起货物来，争论着哪个合身哪个不合身，还半开玩笑地讨价还价。最后卖出了两件价格近千日元的手巾浴衣1、一条混纺单层和服腰带，以及许多零零碎碎的小货品。新治母亲买了一个两百日元的塑料购物袋，初江买了一件白地儿上印着牵牛花、适合年轻人穿的浴衣。

老货郎没想到生意这么好，大为开心。他瘦骨嶙峋，从翻领衬衫的领口露出被晒黑的肋骨，斑白的头发剪得很短，从脸颊到太阳穴附近沉淀着几处黑斑，被烟油熏黑的牙齿稀稀疏疏的，所以他说的话很难听清，越是大声说就越听不清。不管怎样，从他那**般的笑脸和夸张的动作中，海女们看出货郎正要提供“无所贪图”的优质服务。

货郎用小指上长着长指甲的手匆匆翻动杂货箱，掏出两三个漂亮的塑料手提包。

“看，蓝色的适合年轻人，茶色的适合中年人，黑色的适合老年人……”

“我要适合年轻人的!”阿春婆打岔道，众人都笑了。

老货郎见状，越发用力地喊道：“最新流行的塑料手提包，一个实价八百日元!”

“噢——好贵呀。”

“反正是谎价吧。”

“八百日元，货真价实。不过，为了感谢诸位的关照，我将赠送一个包给你们当中的一位。”

大家一齐天真地伸出了手掌。老货郎动作夸张地把大家的手推开。

“一个哟，只有一个。近江商店大出血，拿出奖品送给比赛赢家，祝咱们歌岛村繁荣兴旺。不论是谁，赢了就送一个。年轻人赢了就送蓝色的，中年太太赢了就送茶色的……”

海女们屏住了呼吸。走运的话，就能白拿一只八百日元的手提包。

见众人沉默，货郎相信自己笼络了人心。他回想起自己曾是小学校长，后来在女人身上栽了跟头，沦落到以卖货为生。他突然冒出一个念头，想再当一次运动会指挥。

“反正是比赛，为了报答歌岛村的恩情，就搞一场对咱们村有益的比赛吧。来场采鲍鱼比赛怎么样，各位？在接下来的一个小时里，谁采的鲍鱼最多，就把奖品送给谁。”

他在另一片岩石阴影里郑重其事地铺上包袱皮，庄严肃穆地摆好奖品。其实都只是五百日元上下的东西，看起来却肯定值八百日元。适合年轻人的奖品是天蓝色的箱形手提包，像新船一样，鲜艳的钴蓝色和金灿灿的镀金卡子形成妙不可言的对照。适合中年人的茶色手提包也是箱形的，仿鸵鸟皮的花纹压制得非常精致，乍看上去简直分不清是不是真鸵鸟皮。只有适合老人的黑色手提包不是箱形的，无论是从金色的细长卡子看，还是从长方形的船形外观看，都是典雅的高级工艺品。

新治母亲想要适合中年人的茶色手提包，于是第一个报了名。

下一个报名的是初江。

船载着志愿参赛的八名海女离开了海滨，掌舵的是一个没有参加比赛的中年胖女人。八人中只有初江是年轻人。知道自己终归不是对手而弃权的年轻姑娘都声援初江。留在海滨的女人都在声援各自偏爱的选手。船沿着海岸，从南面向岛的东侧驶去。

剩下的海女把老货郎围在中央，唱起了歌。

海湾里碧波澄澈。在波澜不兴的时候，被红色海藻包裹的圆形岩石清晰可见，仿佛漂浮在水面上一样。其实那些岩石位于相当深的海底，波浪从上面涌过时就会鼓起来。波浪的纹样、折射的光线、飞溅的泡沫，都将影子直接投在海底岩石上。波浪刚一涌起，就拍在岸边岩石上破碎了。于是，如同深深叹息般的涛声响彻整个海岸，盖住了海女的歌声。

一个小时后，船从东侧海岸回来了。比赛让八人筋疲力尽，比平常累十倍。她们**上身互相依靠着，默默地看着不同的方向。湿漉漉、乱蓬蓬的头发和旁边人的头发缠在一起，难分彼此。还有两人冷得抱成一团。**起了鸡皮疙瘩，因为阳光过于明亮，那些被晒黑的**看上去竟像是一群溺毙者的苍白尸体。船悄无声息地驶来，和迎接她们的热闹海岸极不相称。

下了船，八人立刻瘫倒在篝火周围的沙地上，话也说不出来。货郎逐一接过她们的木桶检查，大声报出鲍鱼的数量。

“二十只，初江第一。”

“十八只，久保夫人第二。”

分获第一、第二的初江和新治母亲用因为疲劳而充血的眼睛对视了一眼。岛上最老练的海女败给了被外地海女训练出来的干练少女。

初江默默站起身，到岩石阴影中领取奖品。她带回来的是适合中年人的茶色手提包。少女把它塞到新治母亲手中，后者高兴得满脸通红。

“为什么给我……”

“因为我父亲曾对伯母说了失礼的话，我总想着一定要向您道个歉。”

“真是个好姑娘啊!”货郎叫道。

大家也都交口称赞，劝新治母亲接受这份厚意。于是她将茶色手提包仔仔细细地用纸包好，夹在**的腋下，爽快地说了声：“多谢。”

生性直率的母亲坦然接受了少女的谦让，少女微微一笑。儿子选媳妇的眼力真好啊，母亲想。

——岛上的“政治”从来就是这样运作的。