第一章 汉字的起源

第三节 陶器、龟甲上的图形、刻画符号

关于仓颉造字的说法,如果抛开它的神话色彩,在积极的方面可以对我们有两种暗示:其一,不消说是表明了汉字的自源性质;其二则提供了汉字起源的最早年代的信息。据中国的古史记载,黄帝是纪元前约2500年的人物。这相当于中国考古学所指原始社会晚期的龙山文化(发现于山东章丘龙山镇,距今约4300—4800年)时代。对这一时期甚至更早的仰韶文化(发现于河南渑池仰韶村,距今约5000—7000年)期的考古发掘中发现,在部分陶器上刻画或者绘写有某些图形符号(图4、5),不少古文字学家认为这已经是具有文字性质的符号了。

举世闻名的河南安阳殷墟甲骨文,是从第20个商王盘庚(约公元前1324—前1297年在位)之后开始出现的,距今已有3000多年了。下文具体介绍甲骨文时,我们将会知道那已经是一种相当成熟的文字,这不可能是突如其来的。如果认为贾湖遗址的契刻符号、龙山文化的图形符号等是汉字的雏形,那么它们与殷墟甲骨文之间,势必还有某些过渡性的环节。

遗憾的是,目前在这方面所发现的材料及其研究都很有限。在已经发现的有关材料中,由于对文字起源的认识在理论上并不一致,所以对那些材料在汉字形成过程中的性质的认定,还存在若干分歧(限于篇幅,这里不能展开介绍并分析)。因此,汉字的起源,还是一个有待考古材料的丰富和理论认识的深化,才能最终解决的神秘之谜。

我国最早的古书之一——《尚书·多士》中有句话:“惟殷先人有册有典。”这里指的册和典,都是有关历史的文字记载。殷人祖先已有典册,说明在商朝建立之前,汉字已经形成体系并且进入实用阶段。据此作一较为保守的推测:汉字形成于前此的夏代中期,即大约距今4000年左右,应该是可以成立的吧。藏书网