昭虞等人在芒州待到冬月初, 秋装换成了薄袄，也没等来江砚白。

她约莫着再不走就要赶不上在雪城过年，才吩咐众人收拾行李出发。

金穗和紫菱红菱年纪小些, 闻听雪城美景个个都有些期待，唯有银穗心下有些不安。

她手下收拾着昭虞的衣裙，眉头忍不住微微蹙起。

虽然夫人平日里还会与她们说笑，可是这衣襟眼瞧着日渐宽松，在京中做的薄袄, 如今都得收了尺寸才能上身。

她微微侧头去看昭虞, 动作小心翼翼, 生怕对方发现。

昭虞和衣倚在软榻上, 呆呆地望着窗外, 不知道在想什么。

昭虞正在看那满地的梨树叶, 她们来时秋梨正好, 如今却是连叶子都没了。

她想着又开心起来, 好在她有先见之明, 早早让人把剩下的半筐梨给存了起来, 不然江砚白怕是一个都吃不上。

前阵子京中传来消息, 说是陛下和江府派去的人都一无所获。

哥哥也给她来了信，说是也没寻到人。

昭虞撑着手臂坐起来, 银穗下意识伸手去扶。

“他们都找不到，怕是等我去找他呢。”

银穗听了她的喃喃自语, 心稍稍放下了些, 有盼头就好。

还是离京时的那几辆马车，摇摇晃晃出了芒州, 朝雪城而去。

与此同时, 不知名的山间。

老者盘着手走在前头, 嘴里絮絮叨叨：“我瞧着你也不像什么穷苦人家的孩子，怎得不想着寻亲，倒要去那种地方。”

江砚白浅浅勾着嘴角道：“如今，盘缠已赚够了。”

他说不清为何要去大漠，许是耳边偶尔回想起的那句“三月大漠的落日最美，我们一同去”，又或是那抹午夜梦回时看不清面容的身影。

无论因着什么，他想去瞧瞧。

老者轻哼：“我且没见过你这般不要命的，身子刚好些便去给人抄书，闲着了还要去码头扛包袱，就为了赚这点银子？”

“许老且安心在此处等着，无论我此行能不能想起什么，都会回来寻你。”江砚白看向他，眼神真挚，“我会替你养老送终。”

谢谢您嘞，只是他现在还不想死。

“我需要你为我送终？”许老瞪了他一眼，语气缓和了些，“大漠虽美，却也凶险，你且再等一日，我给你备些药带上。”

江砚白颔首：“多谢许老。”

等回了那破茅屋，许老咂咂嘴，慢悠悠地不知从哪里摸出一根人参递给江砚白：“拿去卖了吧。”

“您有这好东西，怎么不早说？”

“你也没说你天天出门都干什么，若是知道你为了赚银子去扛包袱，我早就拿出来了。”

他说得真诚，江砚白抿唇将腰间的荷包捞起来，里面的铜板哗哗作响，皆数倒在桌上后江砚白才抬头：“这些都给你留着，你且要活到我回来寻你，别饿死了。”

他瞧着这老头子每日里懒怠得很，要不是他自己下河捉鱼林里猎鸡，偶尔赚点钱了给老头子买点吃食，他怕是早就饿死了。

许老沉默，想骂他又不知从何说起，半晌无奈地点头，温声道：“滚。”

江砚白闻言看向他：“药还没给。”

他不是捡了个病人回来，是捡了个祖宗！

第二日一早，江砚白先去镇上给许老买了包子吃食，才揣着那根人参上路。

人参是好东西，在镇上卖不出价钱，须得到富贵地方出手才行。

他算了算怀里的包子，一顿只吃一个的话，约摸着能撑到三天后，三天，足够他走到州府了。

江砚白在山间住了两三个月，倒也摸清楚了一些山里农人的技巧，一头钻进了林子里。

林间多小道儿，与官道比起来要快的多。

他抬头望了望天色，确定了方向就开始出发。

边走边盘算，到了府州把人参买了约莫能得一二百两银子，买一匹马后还能剩下不少。

策马而行，不过半月便可到大漠。

可大漠三月落日才最美。

江砚白抿唇，默不作声继续超前走。

初冬枯草有一人高，江砚白走在小道上，手里拿着一把镰刀，若有那不识趣的枯枝长到了他面前，便抬手砍去。

不远处官道的马车里，金穗坐车无聊，便拄着下巴朝外看。

突然，她眉梢一挑，回头看着昭虞笑：“夫人您看。”

昭虞睁开眼睛顺着她指的方向看去，只见那枯草中有一片在摇摇晃晃，像是被什么拨拉着似的。

金穗猜道：“定是兔子！”

昭虞颔首：“应当是。”

那苇花若是粘到身上，会全身瘙痒，正常人没事定不会往里头钻的，也就是兔子这等……

她打了个哈欠，随口道：“这个时节竟还有兔子在外头，怕是饿坏了。”

赶车的方福闻言回头笑：“夫人有所不知，等咱们到了雪城，落了雪后还能瞧见雪兔呢，通身洁白如雪，待到了小的给您抓几只。”

昭虞轻应了一声：“那到时便辛苦你了。”

方福挠了挠头：“这些都是小的听四爷说的，他说是去集上问了来往的商人，想先做些准备……”

银穗不经意轻咳出声，方福瞬间住了嘴。

马车里的氛围缓缓窒住，半晌昭虞开口：“过几日，方福还是先策马前行，先去雪城安顿下来。”

众人还未到雪城便落了雪。

雪花飘飘洒洒，落到昭虞伸到窗外的指尖上，微凉的触感让她微微一颤。

“年后，过了十五我们便走。”她眉梢挂着一丝疲惫，揉了揉额角又道，“去大漠。”

大漠，明明是她期待已久的地方，可再提起，却无端觉得烦躁。

好似是……没了江砚白，便做什么都是无趣的一般。

她被自己的想法惊住，指尖攥住那雪花，数片晶莹瞬间消失不见。

腊月初八这天，江砚白赶到了大漠边。

原本冬月底便可到，可他不知怎的刚到府州便生了场怪病，浑身起了密密麻麻的疹子，大夫看了却又说不出什么，只给他拿了些药。

病不大，却瘙痒难耐，他便在府州耽搁了几日。

翻身下马，翘了边的靴子踩到沙土上，江砚白才有了一丝真实感。

正值日落，夕阳西沉，将望不到边的大漠蒙上一层橙色金光，美丽又荒凉。

他将马留在原地，踉跄着往前走。

前方的沙丘被夕阳映衬得宛如黄金，风儿吹过，掠起一层沙烟，像是大漠之女的纱衣随风而动。

眼前的景象，无论是书中描述还是说书先生的口若悬河，都不及看一眼来的震撼。

江砚白脑海里没来由的冒出这句话。

他捻了捻手指，眉头舒展。

若想见美到极致的落日，怕是还要再等上三个月。

江砚白又抬头看了一眼，转身朝马匹走去。

三个月，他得找个落脚的地方。

腊月二十八，落了雪城的第四场雪。

和冬月那场试探的小雪花不同，这次洋洋洒洒的像是漫天鹅毛。

昭虞裹着皮裘站在门口，看着方福他们忙活着贴楹联，垂首低喃：“我早便说了，京城的男子不可信，去年还说要陪我贴呢……”

银穗一直跟在她身侧，闻听这话鼻尖泛酸，上前替她拢了拢皮裘：“夫人莫站在此处，且冷着呢。”

昭虞摇头：“皮裘子厚，不妨事。”

她说罢问道：“给他做的装起来了吗？”

银穗点头：“装起来了，都是四、四爷以往常穿的样式，他定喜欢的。”

昭虞有些遗憾：“就是秋梨放不住，可惜了。”

“剩下那些秋梨被您做成了秋梨蜜，许是还能放上几个月呢，若非如此，怕是早就放不住了。”

还能放上几个月，定能吃上的。

除夕晚间众人围在一处，不拘主子奴仆，同桌而食。

昭虞细细回想，忽得笑出声来。

金穗歪着头看她：“夫人笑什么呢？”

昭虞有些不好意思，低声道：“想到去年除夕。”

话音落地，众人都不约而同笑起来。

昭虞垂首看着屋中央的炭火，眸中含笑。

如今倒是想再与他吵那么一架……

而被众人念叨的人，这会子也正在用年夜饭。

“大河啊，多吃些，你瞧你瘦的，像是俺们不给你饭吃一样！”

江砚白颔首，笑道：“东家说笑，我就是这般，吃不胖的。”

他那日出了大漠后便碰到一个驼队。

东家他们在这里土生土长，对大漠了如指掌，便组了个驼队给远方来的人做向导，若是无人来，驼队便又成了商队，替人押送货物。

江砚白不要工钱，只求他们管吃管住，驼队东家自然喜欢他。

那东家笑出声：“那还是吃的不够多！”

说罢提起一坛驼奶放到江砚白面前：“你爱喝这个，晚上刚挤的，留着明天早上喝！”

他指尖在那奶坛子上跳跃，随意的动作被他做起来倒是带了股子儒雅惬意。

东家瞧着自己女儿看着江砚白时明亮的眼神，不由笑出声，侧头道：“大河，不若你便留在此处，我将阿娅嫁给你，驼队以后也是你的嘛！”

小江：学了点子窍门——小路走的快。

昭昭：那个苇花，痒得嘞……

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