木兰娓娓道来，“不止是当铺的老板，整个江城的老百姓上上下下都知道了。我也是今天出去打听了，才发现问题。”

“又什么端倪？”胡氏问道。

“那位许公子——不，许氏女，绝不简单。”木兰说道，“我猜测这就是她谋划出来的。那日上诉的状纸，乃她一手写就。听说有人拿给城里最会写诗词的何老爷看了，何老爷拍手叫好，声称这是今年他见过最好的文章，可与状元郎许抒一较高下，看过听过的人无不感动。我不通文采，大字不识，只认得自己名字，但今日在外头听了两句，也忍不住落泪了。”

胡氏一边数银子，一边道：“你那是身在其中，自然有感触。”又说，“何老爷最最挑剔，他能称赞，想必确实不错。这个许氏，究竟是何方神圣？”

木兰说道：“近日我同许家来的两个仆人走得近，也向他们打听过，不过不管我怎么问，她们的紧必不开，像商量好了一样，都说是徐州老家来的亲戚。”

胡氏说出自己心中的疑惑，“我看她同张姐姐熟稔极了，若真是徐州来的堂妹，怎么以前没听她说起过？”

“我也觉得不像。”木兰道，“我虽为和她说过什么私密话，但她那位丫鬟名唤承华的，我倒跟着一起处过几回。有一回，大家一起吃饭，那个承华愣是光吃咸菜了。问了才知道，她吃不太惯咱们这地方的菜肴。看她