作为一艘在1896年开工，1898年服役的战列舰（在本书的世界当中比历史上提前了一年多服役），也是作为大英帝国第1艘采用水管锅炉的战列舰，动力曾经是老人星级战列舰引以为傲的地方，18节的航速在战列舰当中还算不错，更重要的是在全速航行时的每小时耗煤量仅仅只有10吨，这对于此前的战列舰来说无疑是一个突破，也让老人星号战列舰在服役之初获得了战列舰当中的长跑健将的称号。

然而那毕竟是1898年的事情了，老人星级战列舰自从服役以来就被派驻到海外舰队，到目前为止还没有回到本土的大型造船厂，进行过彻底的中期维修，来到远东舰队以后，也只在新加坡的船坞里进行过维护，也就是刮刮船底，在海外对于老人星级这样的主力舰，自然是不可能拥有对于动力系统的彻底维护能力的，再加上这几年以来因为大明越来越多高速舰艇服役，远东舰队又作为大英皇家海军当中最爹不疼娘不爱的孩子，整体舰队的勤务压力比较重，导致就算是旗舰也不能及时地入坞清理船底，甚至远东舰队此前还连续发生过多起巡洋舰之间的相撞事故。

（21世纪某第7舰队：这个我熟啊。）

也正因如此，廖塞尔爵士对于现在的老人星号战列舰的航速也没有太大的期望，或者说今天老人星号的表现，实际上还是超乎了他的想象的——因为目前整支编队正在以13节的持续编队航速前进，这并不是一个很低的航速，要知道在战时而在地中海舰队进行舰队改ge之前，地中海舰队作为英国皇家海军战备水平最高，装备质量最好的一支舰队，所有的巡洋舰分队的持续编队航行速度，甚至没有一个超过15节的，尽管那是19世纪90年代的事情，而现在已经是20世纪了，不过仍然可以看出，作为一艘战列舰老人星号现在的表现还是不错的。

廖塞尔爵士甚至还能够心情不错的对老人星号的舰长开玩笑道：“看来我们这位可敬的老女士提起裙子的话还是能跑得挺快的。”

“是啊，但是要是能更快一点就好了，AF2现在被明国海军围住了，而我们现在三支战列舰分队都落在了最后。”

“你是担心我们的一等巡洋舰和二等巡洋舰镇不住场子？”廖塞尔爵士笑道：“虽然不想承认，但是远东舰队最能打的，并不是我们手头上这些上了年纪的战列舰。”

廖塞尔爵士之所以这么说并不是没有道理的，远东舰队现在手头上最新锐的战列舰也就是老人星级战列舰，像现在老人星级战列舰所处的BF1编队由两艘老人星级战列舰和两艘百人队长级二等战列舰构成，两艘百人队长级战列舰当中的百人队长号就是远东舰队曾经的旗舰，而这支编队已经是远东舰队的战列舰编队当中最新的一个战列舰分舰队了。

另外两支战列舰分舰队BF2和BF3，分别是三艘君权级战列舰和2艘君权级2艘尊严级战列舰，远东舰队手里经过印度洋舰队加强之后一共11艘战列舰，然后这里面有5艘都是最老的君权级，君权一共8艘，去掉沉没的胡德号以外，剩下7艘有5艘都在远东舰队。

“这话说的也没错，我们手里都是一群老太太，不过带着年轻小姑娘的那位本土来的新贵这次好像是被明皇的那位宠臣完全压制了，从海上交战对抗的角度来看，他遭到了彻头彻尾的失败。”老人星号战列舰的舰长把话题扯到了杰里科的身上，从他的语气当中可以听出一些酸溜溜的成分，看样子对于一来就带着从本土舰队调过来新锐装甲巡洋舰的那位海军新贵，这些成天伺候老太太们的远东舰队官兵们要说不酸的话那是不可能的。

“现在谁还能说那位徐越明是靠着明皇的宠幸才爬上来的呢？我想从今天以后无论是谁提到这个年轻人，也只会说一句是明皇慧眼识英才吧。”廖塞尔爵士的语气当中不无感叹，各国海军即便是立场不同，但是对于杰出的海军将领以及指挥官都会有相当高的评价。

另一个时空当中在海军条约时期美日双方在太平洋上的对抗如火如荼也不耽误在美国海军当中有一大批东乡平八郎的粉丝，法国人就算再不喜欢英国人对于纳尔逊也只能心服口服，要知道如果一个英国人让法国人在提到他的时候不骂人，那就说明这个英国人在法国人的心目当中评价已经相当高了。

“不过不管怎么说，我们现在总算是掌握了明军机动舰队的位置，他们大概以为可以围住AF2然后和我们来讨价还价。但是对于大局来说，AF2不是不可以放弃的，他们包围AF2，我们包围他们。”廖塞尔爵士说到这，嘴角勾起了一丝弧度：“我觉得这个叫双赢，他们赢一次，我们赢一次。”

“不过最后赢的还是我们。”老人星号的舰长说完，和廖塞尔爵士一起哈哈大笑起来。

“长官！BF2的急电！”

老人星号战列舰的舰桥内，电信员不合时宜的声音打断了两人的笑声，廖塞尔爵士感觉到自己的眼皮跳了跳，心里升起了一丝不好的预感：“怎么了？不要慌，作为皇家海军的军人，首先要稳重，我来看看。WTF！杰里科这家伙，围堵他的军舰少了两艘无畏舰为什么不汇报！”

电报的内容其实很简单，BF2编队遭遇了两艘明军的无畏舰，对方在和BF2进行目视接触之后直接转向前往BF1所在的位置了，换句话说也就是冲他们来了。

廖塞尔爵士的愤怒并不是没有道理的，因为在此之前远东舰队上下都不清楚两艘无畏舰已经从围堵AF2的编队当中离开了，而现在两艘无畏舰直接冲着他们来了！

这两艘船是怎么躲过远东舰队其他所有的援助舰队的？其他那些舰队可以说是从南海的各个方向同时奔赴AF2被困的位置，但是没有一个编队遇上了这两艘无畏舰！该死的，这已经不重要了，杰里科这小子玩忽职守已经导致两艘无畏舰冲着旗舰来了！

“BF2距离我们的位置并不太远。等一下，长官你看这里！”老人星号的舰长用手指了指电报末尾的一行字。

“目标高速离开，我部追之不及，预估航速起码在24节以上。”

起码在24节？！！！！

塞了20个锅炉的强盛拼了命才勉强跑23节好不好？而且看电报里面明军的这两艘无畏舰好像一直是以24节的速度航行的。

持续航速24节？？？？？

廖塞尔爵士的表情就像是一个观众看到在万米长跑当中有人始终保持着百米9秒的成绩跑完了全程！

看到这个数字之后，他甚至连追究杰里科的责任都忘了。

而与此同时，第2份电报也接踵而止，这份电报是来自杰里科的，电报的内容也很简单，明军围堵他们的军舰在白天的时候拉远了距离，第2天白天的时候明军几艘装甲巡洋舰距离他们保持着6000码的距离，但是两艘无畏舰已经退到了水天线的位置，而在刚刚两艘“无畏舰”当中的一艘的“烟囱”被风给刮倒了，英国人这边才发现远处的那两艘“无畏舰”居然是用邮轮假扮的。

（这种情况并不是作者在瞎扯，事实上这种伪装在两次世界大战当中都被采用，而且效果非常之好，在海上只要有心进行掩饰，一定距离之外想要识别目标是非常非常困难的）

现在讨论这是谁的责任已经没什么意义了，事后自然会由海军部来定夺，问题在于现在两艘无畏舰已经向着自己这边杀过来了，远东舰队这边应该怎么办？廖塞尔现在所处的BF1编队真要交火的话事实上是完全打不过杰里科手里的AF2的，虽然现在伴随着BF1的还有6艘驱逐舰，不过廖塞尔爵士可不认为4个老奶奶加6个小学生就能打得过两个长腿大姐姐。

原因无他，圣卢西亚海战当中的无畏舰表现实在是太吓人了，打美国的前无畏舰队就像是砍瓜切菜一样，白厅经过评估之后认为，前无畏舰想要对抗一艘无畏舰，甚至可能需要3打1，而且这还是建立在对方不会主动保持距离愿意接近到正常交战距离之下的结果。

妈的，该怎么办？自己手里只有4艘前无畏舰，那6艘驱逐舰能够凑着当两艘前无畏舰来用吗？

“长官，要不我们暂时退避一下？”老人星号的舰长提出了一个切实可行的建议，毕竟这个时候从心并不是一件丢人的事情，皇家海军见敌必战这只是外行人的夸赞而已，皇家海军确实在最恶劣的情况下敢于应战，但是并不代表皇家海军在明知道处于劣势的情况下会像白痴一样主动引战。

字面意义上见敌必战，那不是什么光荣的骑士行为，那是巴萨卡。

“跑得掉吗？”廖塞尔爵士的问题直接把老人星号的舰长给噎住了，说的没错，这跑得掉么？对方的航速能够始终保持在24节以上，老人星号他们整个BF2编队拼了命能够跑到15节吗？

对方快了差不多有10节啊！前无畏时期的军舰，在远洋航行的时候正常情况下的巡航速度也不过如此，10节这个航速是前无畏时期很多军舰的最经济航速，对于那时候很多军舰的海军部系数来说，10节就是一个坎，超过这个坎燃料的消耗就会大幅提升，也就是说即便BF2拼了命的跑，某种程度上也相当于原地踏步而对方以经济航速不紧不慢的追上来。

“确实跑不掉，但或许我们能够寻求和BF3汇合？BF3还有4艘战列舰，到时候我们有8艘主力舰。明国人那边好歹只有两艘船，4：1的数量下，我们应该还是能够。”

“有什么意义吗？”廖塞尔爵士轻轻的摇了摇头：“那位明皇的爱将先是堵住了我们手头最强大的一支巡洋舰分队，然后在我们其他所有的分舰队以为获得了她们的精确所在位置，全力向此集中的时候，他把那些装甲巡洋舰留下来当做诱饵，带着两艘高速卫舰跳出了我们的包围圈，然后一路南下准确的找到了我们的位置，他们就是冲着我的旗舰来的，在这一点上他们已经成功了，这是一种警告。汇合了又能怎么样，不汇合又能怎么样呢，我们双方之间现在还能真打起来不成？”

廖塞尔爵士来到司令席一屁股坐下，刚才脸上还洋溢的笑容已经伴随着两封接踵而至的电报**然无存，明军的无畏舰还在路上，但是这位远东舰队的司令已经失去了斗志：“我本来以为这是一次双赢，他们赢一次，我们赢你一次，我们赢在后面，所以最终赢的是我们，可是事实上，这场双赢是明国人那边赢两次。”

“长官，我们现在还没有。”

“到此为止吧，我知道我们现在还没有完全输，但是接下来我们能怎么办？除了继续增兵用数量来压倒他们之外，我们在战术上到目前为止，遭到了彻头彻尾的失败，可是我们从一开始就没准备和明国开战，那么又有什么必要继续增兵呢？最重要的是。就算从印度洋舰队甚至是地中海舰队抽调再多的船过来，我们能够拿那两艘起码有24节航速，很可能还会更快的高速无畏舰有什么办法呢？”

“那我们现在该怎么办？长官？”

廖塞尔爵士整理了一下自己的帽子：“升满旗，准备在海上见一见我们那位值得尊敬的对手吧，接下来的事情应该是费舍尔爵士所头疼的了，和我们的关系已经不大了。”