“第5战列舰中队今年就能够满编了，按这个速度我们有望在1904年底完成计划当中的全部6个战列舰中队的编组工作。”马汉把手里海军第5战列舰中队的人员编制和装备以及训练情况的汇报书交给了大西洋舰队参谋长法兰克·弗莱德·弗莱彻。
“今年我们第5战列舰中队就满编，为什么第6战列舰中队满编要等到两年后？”弗莱彻少将对于这些年合众国海军，疯狂的扩张速度还是很清楚的，按照前几年战列舰疯狂服役的速度来看，既然今年第5战列舰中队已经满编，那么基本上明年年底或者后年年初，应该也就能够把第6战列舰中队也全部满编了，现在看来还要往后拖上大半年的时间。
“我们第一批大规模量产的宾夕法尼亚级装甲巡洋舰全部建成服役之后，这两年我们又开工了新的田纳西级装甲巡洋舰和圣路易斯级大型防护巡洋舰，这些巡洋舰极大的扩充了我们的高速舰队的同时，也必然会让我们战列舰建造工作相比于之前有所放缓，毕竟我们在战列舰的数量上已经几乎和EMS（大明皇家海军）相差无几了，但是在高速舰方面他们依然对我们有着不小的优势，田纳西级装甲巡洋舰和圣路易斯级大型防护巡洋舰能够弥补我们在这方面的短板，现在看来他们可能要比战列舰优先建造等级更高一些。”
马汉即便是作为一个原教旨主义的大舰巨炮党，在甲午战争和美西战争结束之后也不得不承认，高速的装甲巡洋舰和大型巡洋舰在海战当中独特的地位和重要性。而他的话则让弗莱彻感觉到有些头疼。
“中国人啊。”
没错，只要提到大明，这就是一个让这些年以来美国军人上下无比头疼的话题，原本大明皇家海军是作为美国人的假想敌而存在，美国海军拿着大明皇家海军作为明帝国威胁论和黄祸论的借口向国会要来了大量的军费扩充他们的规模，然而自从去年明帝国宣布自己抓到了11.11的那个一直在逃的首犯随后曝出了惊天秘闻之后，明帝国和美利坚合众国之间的关系在短时间内降至了冰点，随着这一年以来大明皇家海军不同寻常的部署，美国海军也不得不认真的考虑中国发动报复性战争的可能。
“将军，你也担心明帝国真的对我们发动报复性战争么？”马汉看着弗莱彻少将愁眉不展的神色问道。
“明帝国正在扩大他们在檀香山的海军基地建设，我们两国的关系在这一年以来完全没有得到任何的好转，作为军人我们不得不考虑的更多一些，毕竟他们的官方报纸上面可是已经喊出了‘明犯我强汉者，虽远必诛’，明帝国国内的民间情绪和明军军方的求战欲望都非常强烈。”
说到这弗莱彻少将脸上的表情已经表现出了他对未来局势的悲观：“你知道吗，我们也在密切关注着明国海军的扩张计划，今年相比于去年，他们的主力舰新开工数量几乎减少了一半，但是他们的各种二等巡洋舰开工的数量却比之前每年平均开工数量要多得多，你知道这意味着什么吗？”
“主力舰的建造工期比较长，形成战斗力的周期就更长了，巡洋舰的建造工期比较短，明帝国现在突击开始建造之前数量不足的二等巡洋舰。”
“大舰队远航的时候，总需要一大批打杂的船，如果我是明帝国海军的决策者决定在近几年向美国宣战的话，建造周期相对更长的战列舰不一定能够赶得上这场战争，但是建造周期相对比较短的轻巡洋舰却是可以赶得上的，明帝国现在主力舰开工的速度减少了一半，但是同时能够迅速形成战斗力对人员要求相对较低的轻型舰艇大批开工，种种迹象表明，很可能他们明帝国计划当中的战争时间表已经进入了倒计时。”
“北约的其他几个成员国有什么具体的动向吗？我这一段时间都比较关注国内，对于明帝国那边并没有太加在意。”
“日本人在1900年以前的新海军舰队获得了两艘不到8000吨的二等战列舰和五艘二等巡洋舰，在1900年之后明帝国进一步放宽了对日本海军的限制，虽然日本人的财政状况并不是特别充裕，但是他们依旧补充订购了两艘类似于西班牙人当初向明帝国购买的二等战列舰和两艘6000吨级的装甲巡洋舰，除此之外日本已经开始在国内自行开工建造了多艘三等巡洋舰。”
“兰芳海军从甲午战争结束之后一直到现在他们的海军扩充和更新的速度都非常稳定，虽然在此之后他们没有再订购任何一艘战列舰，但是兰芳王国也建立起了一支相当强大的装甲巡洋舰队，有超过4艘的一等装甲巡洋舰，目前这两个国家的海军都没有受到征召的迹象，所以我们估计如果明帝国真的要对我们进行远征，日本和兰芳将会成为北约在远东地区海上力量的重要补充，说白了——留下来看家护院，让他们没有后顾之忧。”
“。海军内有多少人有这种想法？”
“几乎所有的高级将领都是这么看的，我们对于未来的前景非常的不乐观，现在我们只是搞不清楚明帝国会只是进攻我们的西海岸还是绕过麦哲伦海峡来到墨西哥湾。如果明帝国只是进攻西海岸的话我们根本没有什么好的办法，不过很多人都会认为明帝国会来进攻我们的东海岸，毕竟在明帝国看来，我们对他们最繁华的城市进行了一场那样的恐怖袭击，他们肯定要在我们最繁华的海岸线上狠狠的还以颜色。他们上次环球航行就能够来到墨西哥湾，没有人会怀疑他们不能再来一次，所以实际上现在我们在考虑进行一场预防性战争。”
“预防性战争？”
“明帝国如果要对我们进行远征的话，那么他们必然需要一个桥头堡，你觉得他们如果要在我们的家门口和我们作战的话，他们的桥头堡会设立在哪？”
“你是说。”
“西班牙人和明帝国的关系这些年以来一直都非常密切，我们不能不防，如果我们在明帝国发动战争或者他们的远洋舰队抵达之前拿下古巴岛的话，明帝国将失去重要的桥头堡，他们将根本没有立足点能够攻击我们的东海岸，到那时我们就立于不败之地了。”
弗莱彻少将的这一番话让马汉颇感意外，其实对于西班牙人控制的古巴再次发动一场预防性的战争罗斯福总统在大明指控他是上海恐怖袭击的策划者后不久就来咨询过他这个问题，马汉对于主动挑起一场和另一个国家的战争兴趣不大，在他看来，古巴岛距离美国本土的距离实在是太近了，如果明帝国真的要选择古巴岛作为他们的桥头堡，那么美国海军大可以在明帝国从夏威夷出发一路远航即将抵达古巴的时候直接迎上去和他们进行一场航舰队决战。
作为一个原教旨主义的大舰巨炮党，马汉自然也是清楚远洋航行对于舰队战斗力造成的影响，只不过在他看来决定海权的根本还是在于双方主力舰队的碰撞，同时他认为这种对决或早或晚都要进行是无法逃避的，在这样的情况下，不如在明帝国劳师远征，还未进行休整的时候直接和他们开打，在这样的情况下是否进攻古巴根本无所谓。
而现在看来，美国海军内部进攻古巴的强烈呼声要比他想象中的更高，他没有想到海军的高层军官几乎都比较认同这个想法，他当然不会认为这是美国海军军官们求胜欲望强烈，对古巴的预防性战争从本质上可以看作是美国海军缺乏自信的表现，或许美国海军并不畏惧和西班牙人再打一场，尤其是现在美国海军对于西班牙海军的绝对碾压性的优势，但是他们宁愿和另一个国家进行一场新的战争，从而以消除明军桥头堡的方式来迫使明帝国放弃进攻东海岸的想法，从根本上来说就是惧怕和明军进行舰队决战。
美国海军在畏惧他的老对手——这种畏惧也并非是没有道理，在这十几年以来美国海军所遭遇到的所有重大挫折几乎都是在远东的那些黄皮肤的亚洲人国家身上栽的跟头——无论是最初在夏威夷和兰芳还有大明爆发的冲突，还是被前日本政府在最后关头给坑了一把导致美国当年借给日本的贷款至今未能收回，又或者是在美西战争当中阴差阳错的和中国稀里糊涂的打了一场，似乎命运在冥冥之中让横跨太平洋的双方有了各种各样的交集，而美国人总是失败的那一方。
一朝被蛇咬，十年怕井绳。
……
奈杰尔来到白厅的时候，海军部的其他几位将军已经在这里等他了，这让他多少有点受宠若惊，虽然作为胡德家族的人他在皇家海军那算是“有关系”的那种，但是很难想象几个将军们要开一个小型会议结果专门等他一个人。
“将军。”他向在座的几位将军分别行礼，屋子里面坐了4个人，分别是朴次茅斯司令、本土舰队司令、第二海务大臣除此之外还有一位上校，只是他看到这位上校胸口的一个圆形徽章的时候瞳孔不由得一缩，那枚徽章是一个王冠下面的一头狮子和一匹独角兽，这个徽章他在前世的时候见过。
MI6
大名鼎鼎的军情六处，在原本的历史上对外公开创建于1909年，但是在皇家海军于1909年正式挂牌之前军情6处的前身是个什么机构没人知道，它的全称是Military Intelligence section six，意译为英国军情六处，是英国军方情报部门负责搜集国外情报和进行国家安保活动的组织。在很长一段时间里，它一直是在处于极度机密的情况下进行工作，不受政府领导，政府部门的名单上没有它的名字。
现在才1902年啊。
“阿尔弗雷德，这次找你过来其实是一件比较难以启齿的事情。”首先开口的就是那位神秘的上校：“首先自我介绍一下，我是海军情报部门的负责人，而我们有两个。emmmm。有两个情报官员在明国被捕了，我们希望能够动用你的关系。”
“都用我的关系让明皇放人？”奈杰尔一脸的黑人问号，情报官员？不就是间谍吗？这种事情你让我怎么开口？私人关系也不是这么用的啊。
“我想知道他们为什么会被捕。”奈杰尔问道：“我确实和明国的皇帝陛下有着不错的私人关系，但是如果不搞清楚情况的话，我也不好贸然请求他放人啊。”
“不不不，这两个情报官员如何获释的问题，我们自然会让外交官去处理，我们要你做的是另一件事。”这个时候费舍尔开口了，他从抽屉里面拿出了一张照片，放到了桌子上推了过来，奈杰尔上前拿过照片过，后看了一眼发现这个照片是在远处拍摄的长兴岛造船厂，在这个照片上有一个地方被用红圈圈了，起来可以看到是一个封闭的船坞。
“在今年年初的时候，明国人封闭了这个船坞，我们目前只知道明国人正在开工一艘主力舰，说实话，这些年明国人美国人还有德国人在海军建设上都非常迅速，皇家海军对于他们也都非常关心，在今年我们发现明国人到现在都没有像过去每年年初那样开工他们的那种全二级主炮战列舰，除了两艘一等战列舰和这个封闭船坞内我们搞不清楚的军舰之外，明国人没有开工在此之前他们已经连续建造了好几年的大型装甲巡洋舰和全二级主炮战列舰。”
说到这费舍尔顿了顿：“与此同时，我们发现明国人在国内的几乎所有的造船厂大批量的开工二等巡洋舰，建造数量相比于前几年几乎翻了两番，目前我们统计到明国人同时有十一艘二等巡洋舰开工，再加上现在他们主力舰建造的情况，我们有理由相信现在这个情况并不正常，我们希望你能够返回一趟远东，动用你的私人关系从旁了解一些下这方面的情况。尤其是那个封闭船坞内建造的军舰，明国人在此之前，所有的主力舰都没有像这样严格的保密过，说实话，我们对它非常好奇。”
“封闭建造的神秘军舰。”奈杰尔虽然在此之前也没有收到任何这方面的消息，但他现在有9成9的把握能够确定这个船坞内开工建造的是什么东西，也只有那个东西才会让朱少铭如此重视会让大明海军把保密程度提高到这种前所未有的程度。
新时代终于要来了啊。兄弟，怪不得你有信心主动发起一场和美国人的全面战争，这就是你最大的倚仗吗？不过不得不说，如果真的是无畏舰横空出世的话，凭借着无畏舰和前无畏舰之间战斗力的悬殊差距，在海战当中如果要说美国人会向三体里面的地球联合舰队迎接水滴那样溃败是有些夸张了，但是美国人的舰队恐怕不会比克里米亚战争中用木质战舰迎击英国铁甲舰的俄国舰队强多少。
这些美国人还真是惨啊，他们根本不知道自己的未来迎接的究竟是什么，你说你们惹他干嘛呀？活着不好吗？
不过他的神情在表面上没有露出任何破绽，只是沉默的点了点头之后询问道：“那么我是以什么样的身份前往远东呢？”
“既然要动用你的人际关系，那么自然是正大光明的过去，正好我们需要往远东调派一艘我们最新的爱德华七世级战列舰印度斯坦号，你将会乘坐着皇家海军最强大的主力舰前去。”在旁边的朴次茅斯司令笑盈盈的说道：“明国人不是有一句古话叫做如果发财了之后不回到故乡显露一番就像是在黑夜里面穿着华贵的衣服吗？”
“富贵不还乡，如锦衣夜行。”奈杰尔点了点头，接着随口问了一句：“能够乘坐印度斯坦号前往远东，确实是一件风光的事，不过现在美国人德国人和髪国人正在建造和即将开工的主力舰都能够和我们的爱德华七世级相提并论了，皇家海军还会有更强大的主力舰来对抗这些试图挑战我们的家伙吧？”
“那是自然。”本土舰队司令非常自信的说道：“我们将会继续开工一级在性能上彻底压倒这些讨厌的家伙的主力舰，计划将会装备4门12英寸主炮和12门10英寸二级主炮！绝对是一个无与伦比的大家伙！”
喝！奈杰尔在心里面不动声色的撇了撇嘴，4门12英寸主炮和12门10英寸二级主炮，比历史上末代前无畏怪物纳尔逊勋爵级战列舰还要多两门10英寸二级主炮，这种怪物的战斗力自然无需置疑，甚至最早的一批无畏型战列舰刚服役的时候恐怕还打不过这种怪物，不过以后不知道您还能不能像现在这样笑得出来？哦。反正过些年也轮不到您来担任本土舰队司令了。
“我知道了，我这就回去收拾一下准备远东的行程，不过恕我直言，我对于能否搞得清楚这个封闭船坞内到底是什么并没有十足的把握。”
“尽力而为就好。”费舍尔微笑着说道：“能够知道自然是最好的，就算搞不清楚也没有什么太大的关系，皇家海军不会畏惧任何对手的，这只是一件锦上添花的事情而已，不要有太大的压力。”