“干掉西班牙人的快速舰队？”在桑德曼说出这个想法后，他身边的一位军官不由得开口道：“你睡醒了吗？伙计？”

辛普森上将也有些无奈的摇了摇头：“我们没有那么多高速主力舰。”

这间会议室当中其他的美国军官也开始议论纷纷起来，大多数人看来这个睡魔可能真的睡过头了。

“没关系，我们不需要那么多高速主力舰。”桑德曼今天大概是要准备语不惊人死不休了：“我们可以和西班牙人比赛钓鱼。”

“你是要准备诱饵让西班牙的快速舰队过来吞下诱饵？”辛普森上将思索了一下：“这恐怕很难，要怎样才能保证把西班牙人的快速舰队吸引过来，又要怎样才能确保西班牙人不会再吃掉诱饵之后快速逃离？我们最核心的作战力量就是我们手中的两支战列舰分队，但是我们的战列舰只有16节的航速，印第安纳级还要更慢一些。”

“我的想法是这样的，将军。”桑德曼来到了地图前，用手指着墨西哥湾：“我们的佛罗里达半岛向南边这样伸出来成为了墨西哥湾的屏障，所以实际上墨西哥湾是一个相对比较封闭的海域，对于西班牙人来说，他们所做的一切都是为了阻止我们拿下。emmmmm。阻止我们帮助古巴人民推翻西班牙人的殖民统治，现在西班牙人的海军一边袭击我们的海上交通线一边呆在港内当缩头乌龟，他们现在的意图很明显，那么在什么样的情况下，他们才会主动放弃现在的状况，不得不和我们交手呢？”

“我们的舰队直接堵到他们的港口外也没见他们冲出来啊，甚至他们连一艘鱼雷艇都没有派出来，我用我那位在德克萨斯州养老的老祖母的名义发誓，这些西班牙人在他们觉得把我们的实力削弱到一定程度之前，是绝对不会打破现在的状态的。”一个红脖子军官似乎对于迫使西班牙海军和自己提前交手没有什么信心。

“不，他们之所以无动于衷是因为我们上次去他们的港口外的只是我们的战列舰和巡洋舰，西班牙人真正担心的是我们登陆古巴，如果我们编成一支登陆舰队。”

“上校，你这是在用陆战队员的生命去冒险。”辛普森上将皱了皱眉头，不过从他的脸色上也可以看出来，似乎上将本人也在考虑这样做的得失，桑德曼说的没错，如果要是美国人准备进行登陆作战的话，那么西班牙人无论如何都必须出来拦截，问题是美国海军并没有把握能够保证登陆舰队的安全，登陆舰这东西就像是一个装满了鸡蛋的篮子一样，脆弱而且重要，损失的任何一艘船都会损失大量的人员和装备，而这些登陆船本身缺乏机动和防护，在海上遇到敌方军舰简直就像靶子一样。

“我们只要让西班牙人认为它是一支登陆舰队就可以了，我想合众国应该不缺一批闲置的旧货船吧？中国人在日本的登陆作战当中使用一批旧货船搭建了两个临时人工码头，那场登陆作战被全世界奉为两栖登陆作战的典范，我想合众国应该也不会缺一批用来当鱼饵的空船吧？”桑德曼继续用手指了指墨西哥湾。

“我建议，我们的海军分成三个舰队，两艘衣阿华级战列舰和两艘奇尔沙治级战列舰分成一组，这四艘战列舰都有16节以上的航速，再加上我们这一次是近海作战，我们可以减少燃煤的携带量，甚至我们可以减少淡水和船上其他物资的搭载量，去除一切不必要的死重，就连炮弹我们也可以只带7成，这两级战列舰的吨位都在11000多吨，我们可以把吨位压缩到一万吨左右，这样的话我们的这四艘战列舰至少可以在过载的情况下跑出18节左右的航速。”

“可是即便这样，也追不上西班牙人的军舰啊。”

“我们不用追，这支舰队是用来关门的。”桑德森用手指了指弗罗里达海峡：“我们的护航舰队将护卫着我们那支所谓的登陆船队从新奥尔良出发，当然在此之前我们要想办法把这个消息泄露到西班牙人那里，我相信西班牙人不会坐视不理，只要西班牙人的舰队冲进墨西哥湾拦截我们的登陆船队，这支舰队只需要事先埋伏在佛罗里达半岛东侧，然后关上佛罗里达海峡的大门就可以，18节的航速足够了，这个航速足够保证他们及时关门，西班牙人的舰队只要想冲出去，就必须和这支舰队打一仗！为了以防万一还可以把霍华德少将的舰队也安排在这，他们的速度足够快，只要能稍微缠住一会西班牙人就好。”

桑德曼的这个想法说出来以后，会议室当中不少人都在微微点头，在缺乏高速军舰的情况下，这已经是最好的办法了。

“可是这样一来的话，我们剩下的军舰就只有三艘印第安纳级战列舰了和一艘德克萨斯号了，三艘印第安纳级战列舰恐怕。”

也有人对于给作为诱饵的登陆船队护航的那支护航舰队的安全提出了质疑，这样一来，海军最精锐的部队都用于去封堵佛罗里达海峡的大门了，护航舰队本身恐怕在西班牙人舰队来袭的时候就自身难保吧？

“这个嘛。”桑德曼只能无奈的耸了耸肩：“我们其实还是可以抽出一些船来增强护航舰队的实力的。我们不是还有一艘清教徒号、一艘蒙特利尔号还有四艘阿姆法特里级和浅水重炮舰么？”

“把这些船用来护航？”有人马上从座位上跳了起来：“上帝啊，清教徒号的干舷只有一米多一点，6000多吨的船载煤量只有250吨！”

“总有人要做出牺牲，合众国现在需要他们的火力！”

桑德曼所说的这6艘船实际上是美国海军最大的几艘浅水重炮舰，在某种程度上，这些船确实火力强大，清教徒号在6000多吨的船体上塞了四门12寸35倍主炮和六门四英寸副炮，还有在纸面上14英寸到六英寸的钢面铁甲，阿姆法特里级吨位更是只有四千吨左右，装备四门十英寸35倍主炮和两门四英寸副炮，而蒙特利尔号则装备了两门12英寸35倍主炮和两门30倍十英寸主炮。

在某种程度上，这六艘编号从bm1到bm6的浅水重炮舰确实拥有着堪比一个战列舰分队的重火力。

“可是他们基本上只有重炮，适航性不佳，缺乏速射火力。”

“这些都不是问题，墨西哥湾的海况比较好，而且我们这次是近海作战，只要天气不是太坏，这些船是没问题的。”这一次说话的不是桑德曼而是辛普森上将，他的目光停留在墙上挂着的地图上，然后转过身，看向了乔治·杜威：“乔治，我需要你带着巡洋舰队保护三艘印第安纳级战列舰，你需要什么其他的么？”

“我希望可以从我现在手头的二等巡洋舰当中抽一艘换回我的奥林匹亚号，除此之外，我没有其他的要求。”乔治·杜威也收起了之前的态度，看向了桑德曼：“是一个不错的计划，上校。”

“好吧，那么我会把费城调过去，替换回你的奥林匹亚号。”辛普森上将看向了会议室当中的其他人：“还有没有人要补充的吗？”

“我们那些辅助巡洋舰也可以派上用场了，最大的几艘可以加入到护航舰队当中来，其他的我们可以派出去，用于拦截西班牙本土和古巴岛之间的运输线。”

“我们还可以在佛罗里达海峡部署一批鱼雷艇。”

“我们甚至还可以动用一些民用船只在西班牙舰队，通过佛罗里达海峡之后在海峡一定的海域布设水雷，只有我们自己清楚水雷布在哪里。”

会议室里面再一次热闹了起来，不过这一次在这里面坐着的美国海军的军官们，显然对于接下来的交战充满了信心。

和美国人充满信心一样，这一阵子的海上破袭作战也为西班牙舰队树立起了极大的自信，美国海军未曾有哪怕一次有效的拦截，这让不少西班牙海军官兵打消了在战前对于战争的恐惧，他们对于美国海军的观感也变成了——这群新大陆的暴发户果然也不过如此。

尤其是在他们摧毁了弗吉尼亚港之后，虽然这将会是美国和西班牙两国政府都不愿意看到的，但是这并不妨碍下面的军官和官兵们把这看作是他们的一个辉煌战果。

赛维拉带领着西班牙海军的快速舰队在分兵狩猎了一阵子之后，来到了预定的海域集合，并且在大西洋的巴哈马群岛当中的卡特岛偷偷摸摸的完成了补给，主要补充的是燃煤，淡水以及生活物资，在海上面拦截商船往往警告射击就足够让他们停下来了，拦截了之后也只需要登船搜刮之后把这些人赶到救生艇上随后打开通海阀就能够把这艘船给击沉。他们甚至连炮弹都没有打出几发。

不过长期的海上航行也确实对舰队造成了一定的影响，斯诺斯主教号战列舰的锅炉管道出现了一些小小的问题，维修人员在检查之后认为对于这艘军舰来说并不是什么太大的麻烦，但是最好不要再进行过载航行了。

这些西班牙人兴致勃勃的摩拳擦掌，准备接下来继续在美国海岸附近大干特干的时候，在大西洋的南边，结束了对于巴西访问的大明环球舰队造访了委内瑞拉的拉克鲁斯港，委内瑞拉这个国家在这个时代的南美洲可没有什么太大的存在感，毕竟现在的南美洲，最吸引人眼球的无疑还是那abc3个国家，对于造访的大明环球舰队，委内瑞拉人开出来迎接的巡洋舰居然基本上都是木质的无防护巡洋舰。

从来没有过这方面迎接经验的委内瑞拉海军在迎接大明的环球舰队当中的部分军舰入港的时候还出出了些岔子，正好有一艘民用船只要出港，结果和要入港的军舰堵在了那里，最后拖船忙活了半天才解决麻烦。

在美国和西班牙现在已经进入战争状态的当下，不少人都在关注着这支环球舰队的动向，他们在等着这支舰队是要进入加勒比海搅一搅浑水还是在结束了对于委内瑞拉的访问之后直接离开这块是非之地，不过环球舰队在委内瑞拉似乎忘却了，外面愈演愈烈的风波，他们继续在这里享受南美的异域风情，同时甚至还和委内瑞拉政府谈起了生意。

委内瑞拉政府原本是照本宣科的准备接待一下大明的环球舰队，走个过场也就差不多了，结果没想到中国人来到这之后，不仅没有很快动身离开的意思，还和自己谈起了生意？中国人的生意内容倒也有些奇怪，是关于在委内瑞拉境内进行矿业开采的相关谈判事宜，中国的矿业公司希望能够在委内瑞拉的境内进行矿业方面的开采，并且就开采权和相关的地皮同委内瑞拉政府进行了商谈。

委内瑞拉能有什么矿？委内瑞拉的总统自己都不知道，不过中国人既然愿意来做生意，掏出真金白银买下那些无主之地，委内瑞拉政府也乐得创收，双方很快就西部马拉开波湖地区，东部安索阿特吉州，莫那加斯州地区和中部的巴里纳斯州以及阿普雷州等地区的矿业开采权进行了商谈，大明以一个在外人看来有些高的离谱的价格，买下了这些鸟不拉屎的地方地方的矿业开采权。

在做完生意之后，大明的环球舰队和委内瑞拉人挥手告别，同时，还抛出了一个爆炸性的消息。

环球舰队的司令官哈韶东表示因为美国和西班牙处于战争当中的原因，所以环球舰队将不会在战争期间内访问美国和西班牙这两个国家。

美国人刚听到这个消息的时候自然是长出了一口气，中国人的这种说法似乎表明了他们不想掺合进去，中国人只要不来搅局的话，那么美国人对于自己拿下西班牙还是比较有信心的。

但是接下来他们知道中国人后面宣布的消息的时候，美国总统和他们海军的高层们差点气都没有因为高血压晕过去。

因为中国人的环球舰队表示，因为取消了对于美国和西班牙的访问，所以他们将临时访问墨西哥。

美国：我有一句妈卖批一定要讲！！！！而且要写到你们中国人的脸上！！！！

先不说墨西哥本来就是被美国视作是自己的势力范围和后花园，美国人一直警惕其他国家对于墨西哥有任何觊觎之心。只是中国人的舰队呆在墨西哥湾里面绝对是一个不稳定因素，毕竟以这只环球舰队的规模和实力即便是现在整个美国海军全部压上，也依旧不够看的。

在刚刚知道这个消息之后，包括乔治·杜威在内的多名海军军官向辛普森上将表示最好推迟原定的作战计划，大不了我们多等一阵子，中国人的环球舰队不可能在墨西哥待太久，等中国人走了以后，我们再动手。

但是辛普森上将表示，作战计划不能再推迟了，如果没有弗吉尼亚港的事故的话可能问题还不大，但是国内现在群情汹涌，海军现在是不得不打了。

“毕竟我们美国向来就是如此，是由一群精英领导着一群愚民的国家。”辛普森上将无奈的把总统给他的私人信件放入抽屉里，用无奈的语气自言自语道：“愿上帝保佑美利坚。”